臣竊見元帝初元五年，輕殊死之刑三十四事，哀帝建平元年盡四年，輕殊死者刑八十一事，其四十二事手殺人者，皆減死罪一等，著為常法。自是以後，人輕犯法，吏易殺人，吏民俱失，至於不羈。臣愚以為刑罰不苟務輕，務其中也。君人之道，仁義為主，仁者愛人，義者政理，愛人以除殘為務，政理以去亂為心。是以五帝有流、殛、放、殺之誅，三王有大辟、刻肌之刑，所以為除殘去亂也。故孔子稱「仁者必有勇」，又曰「理財政辭，禁民為非曰義」。高帝受命誅暴，平盪天下，制約令，定法律，傳之後世，誠得其宜，可常施行。文帝寬惠溫克，遭世康平，因時施恩，省去肉刑，除相坐之法，他皆率由舊章，天下幾致昇平。武帝值中國隆盛，財力有餘，出兵命將，征伐遠方，軍役數興，百姓罷弊，豪傑犯禁，奸吏弄法，故設首匿之科，著知從之律，以破朋黨，以懲隱匿。宣帝聰明正直，履道握要，以總御海內，臣下奉憲，不失繩墨，因循先典，天下稱理。元帝法律，少所改更，天下稱安。至孝成、孝哀，承平繼體，即位日淺，扣斷尚寡，丞相王嘉等，輕為穿鑿，猥以數年之間，虧除先帝舊約成律，凡百有餘事，或不便於理，或不厭民心。臣謹表取其尤妨政體害善良者，傅奏如左。伏惟陛下苞五常，履九德，權時撥亂，功逾文、武，德侔高皇，誠宜博施濟時。而反因循季世之末節，衰微之軌跡，誠非所以還初反本、據元更始也。願陛下回神明察，考量得失，宣詔有司，悉舉初元、建平之所穿鑿，考其輕重，察其化俗，足以知政教所處，擇其善者而從之，其不善者而改之，定不易之典，施無窮之法，天下幸甚。（《後漢·梁統傳》，《晉書·刑法志》，《通典》一百六十三。又袁宏《後漢紀》六，與此小異。）
