1971年，凱西-貝茲參加了捷克籍米洛斯-福曼(Milos Forman)探討青少年吸毒問題的喜劇片《逃家》('Taking Off')的拍攝，終於第1次有了在銀幕上亮相的機會。她在片中飾演一位歌手，此片曾在第44屆坎城國際電影節上獲評審會特別大獎。但是，隨後凱西又很快轉向舞台劇表演，她享受的第一次成功是在1976年非百老匯舞台劇《虛空》('Vanities')中飾演一位德克薩斯州的美女，後來又在1978年貝思-亨利(Beth Henley)的《心靈的罪惡》('Crimes of the Heart')中飾演倫尼-麥格拉思(Lenny McGrath)。1980年，她終於以短劇《再見，菲爾德》('Goodbye Fidel')打進了百老匯，在劇中飾演配角簡-亞歷山大(Jane Alexander)。1982年，她在百老匯參加了著名導演羅伯特-奧爾特曼(Robert Altman)執導的舞台劇《詹姆斯-迪安併發症》('Come Back to the Five and Dime, Jimmy Dean, Jimmy Dean')，塑造了高嗓門的斯特拉-梅(Stella Mae)形象。
第二年她在獲普利茲獎的舞台劇《晚安，母親》('Night Mother')中成功地飾演了一位試圖自殺的壓抑女孩，並因此獲得了不少榮譽，包括托尼獎最佳女主角。1988年至1989年，她取代埃米-歐文(Amy Irving)在南非著名劇作家阿索爾-富加德(Athol Fugard)編導的《梅卡之路》('The Road to Mecca')中飾演一位南非的中學教師。
正當凱西·貝茲在舞台上大紅大紫的時候，她開始轉向電視等其它媒體尋求新發展。1977年，她第一次在電視片《愛之船》('The Love Boat')中飾演了一位新娘。這一年，凱西與演員托尼-坎皮西(Tony Campisi)相識並同居(倆人於1991年結婚，1997年離婚)。這以後，凱西又在1981年的電視連續劇《美國警花》('Cagney and Lacey')、1986年的電視片《洛城法網》('L.A. Law')和1988年的電視片《中國灘》('China Beach')中客串角色。1984年，她甚至還參加了美國廣播公司的日間劇《我所有的孩子》('All My Children')的拍攝，在片中飾演一位囚犯。1987年至1988年，凱西在劇作家特倫斯-E-麥克納利(Terrence E. McNally)為她度身量做的舞台劇《現代愛情故事》('Frankie and Johnny')中，出演一位尋找愛情的失落女服務生弗蘭基(Frankie)，她出色的表演為她贏得了奧比(Obie Award)戲劇獎。這段期間，她在電影方面的表演，只有1978年比利時導演的《暗夜心聲》('Straight Time')還值得一提。她在這部影片中飾演加里-布西(Gary Busey)的妻子塞瑪-達英(Selma Darin)。
儘管在影壇上有了一定的聲望和地位，凱西發現適合她的好角色很難得。這可能部分原因是因為她是位演技派的性格演員，部分原因是因為角色代理和製片們缺少想像力，也可能是由於她的年齡和豐滿外形的緣故。但當她真正得到角色之後，渾身戲感十足的凱西常常能證明比劇本中的原型更好。如在阿根廷導演赫克托-巴本索(Hector Babenco)的《綠林壯士》('At Play in the Fields of the Lord'，1991年)中飾演的傳教士妻子黑茲爾(Hazel)；在喬恩-阿維內特(Jon Avnet)深切動人的劇情片《油炸綠蕃茄》('Fried Green Tomatoes'，1991年)中飾演的小婦人伊夫琳(Evelyn)；在比班-基德龍(Beeban Kidron)執導的喜劇片《寡婦三弄》('Used People'，1992年)等。這些戲份不重的角色，卻證明了凱西有著不凡演技。1995年，史蒂芬-金筆下的另一個個性十足的角色讓她有了在影壇上更上一層樓的機會。她在泰勒-哈克福特(Taylor Hackford)執導的心理驚悚片《熱淚傷痕》('Dolores Claiborne')中飾演殺夫疑兇多洛雷斯(Dolores)。影片根據史蒂芬-金的同名小說改編，深入探討了家庭情感問題。凱西功力深厚的演技，演活了一位命運悲慘的小人物，此片成為了她的代表作。同年，她又在派屈克-里德-詹森(Patrick Read Johnson)執導的喜劇片《油炸冰琪淋》('Angus')飾演身為卡車司機的母親梅格-貝休恩(Meg Bethune)，影片拍得相當溫馨有趣。1996年，她在傑里邁亞-S-謝希克(Jeremiah S. Chechik)重新拍攝的懸疑驚悚片《驚世第六感》('Diabolique')中，她飾演一位敬業勇敢的私人偵探雪莉(Shirley)。同年在著名女導演貝蒂-托馬斯(Betty Thomas)執導、反映電視界激烈競爭的電視劇《電視大玩家》('The Late Shift')中，飾演電視主持經紀人海倫(Helen)。證明了她不僅喜劇演得好，演起政治題材的劇情片也得心應手。
凱西-貝茲在演藝事業蒸蒸日上、繼續飾演一些精雕細刻角色的同時，她開始嘗試第二職業--導演。1993年，她首次執導了警察題材電視劇《情理法的春天》('Homicide: Life on the Street')和《紐約重案組》('NYPD Blue')。隨後，她又先後執導了美國公共廣播公司改編的電視片《勸說》('Talking with'，1995年)、1997年的監獄題材電視劇《Oz》和2001年的電視連續劇《六英尺之下》('Six Feet Under')，以及2002年家庭連續劇《不老木》('Everwood')。雖然她還是位導演新手，但是1999年執導的傳記片《達什和莉莉》('Dash and Lilly')為她贏得了艾美獎的電影電視劇傑出導演獎。
凱西·貝茨
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