【八部大神傳說】又稱八部大王傳說，土家族祖先神話。流傳在龍山、永順、保靖、古丈等縣土家族地區。八部大神本是八兄弟，具有非凡的本領，他們的妹夫是個皇帝。一年，外寇入侵，皇上請八位哥哥出征，打敗了敵人，收回了疆土，皇帝依八位舅兄之意，各分給他們一塊土地，並封他們為八部大神。一種觀點認為，“八部”系土家語“拔普”(老公公)記音之誤，實為“拔普大神”，即祖先之神。保靖縣拔茅鄉境內有“首八峒”遺址。清初曾修復八部大王廟，廟門有大石匾和古碑。碑現存湘西州博物館。碑文云：“首八峒，歷漢晉六朝隋唐五代宋元明，為楚南上游……故名八峒者，蓋以威鎮八峒，一峒為一部落……”八兄弟各為一峒首領，因此稱“首八峒”。另有一說，八部大王經長途跋涉遷到湘西，《擺手歌》中的八部大王就屬這種說法。土家族人民為了牢記八部大王的業績，各地修有八部大王廟，陳列八部大王神像，年年跳擺手舞祭祀娛神。
