元鶴，古人對鶴的稱呼。“元”通“玄”，玄即黑色。由於古人對鶴認識錯誤，認為鶴是壽命很長的動物，它年輕的時候羽毛是白色的，大約活到一千歲時，羽毛就變成"蒼"（灰白色）色的了，活到兩千歲時，羽毛就變成”玄(元）“色（黑色）了。這其實是古人混淆了丹頂鶴、灰鶴與白頭鶴三種不同種類的鶴。
文獻記載
《古今注》：“鶴千歲則變蒼，子二千歲則變黑，所謂元鶴也”。意思是說，鶴千歲變蒼，又千歲變黑，稱為玄鶴。古代玄通元。
《三才圖會》：“雷山有元鶴者，粹黑如漆，共壽滿三百六十歲，則純黑。五者，有音樂之節則至，昔黃帝習樂於昆化山，有元鶴飛翔。”
《史記·樂書》：師曠援琴時，“有玄鶴二八，集乎廊門。”
《爾雅翼》將元鶴釋為“鶴之老者”，故元鶴又指長壽的鶴。
文學作品
古代有一副著名的壽聯：元鶴蒼松雙獻瑞，玉麟丹桂兩呈祥。
