明初國力強盛重視海軍、海運建設，倭寇未能釀成大患。
嘉靖年間，政治腐敗，海軍鬆弛，加上東南沿海工商業發展，一些富商和海盜商人如王直，
徐海等與倭寇勾結劫掠，致使倭患愈演愈烈，禍殃沿海，危及
漕運。到1549年
浙江巡撫朱紈因抗倭反遭誣陷革職，倭寇之患越演越烈。從1552年起，倭寇連年掠劫東南沿海，生靈塗炭。明政府腐敗無能，軍備不修，對倭患束手無策。這就是
明朝的”倭患”。 明
孔貞運《明兵部尚書節寰袁公墓志銘》“公（
袁可立）獨抗疏辯論：‘況今西虜跳梁，播酋負固東海，倭患未熄，中原災害頻仍，起廢求言正今日急務’”。
