六發子彈，五名死者。一個不知名的槍手在鬧市區製造了這么大的一個“驚喜”。這個“驚喜”讓整個城市都陷入魁了恐慌。所有的證據都指向了詹姆斯·巴爾（約瑟夫·斯科拉 Joseph Sikora 飾），一個前軍隊的狙擊手。他被逮捕之後，只說了兩句話：你們抓錯人了， 把傑克·理查爾（湯姆·克魯斯 Tom Cruise 飾）找來。 傑克·理查爾是一個前軍隊的警務人員，現在過著窮困潦倒的生活 其實理查爾和巴爾是老相識了。
他們曾經都在軍隊中服役。在海灣戰爭中，巴爾用同樣的方法謀殺過4個人，但是因為技術上的原因，而洗脫了罪名。理查爾則堅信，只要他再犯同樣的案件，自己就一定能把巴爾繩之於法。隨著理查爾調查的深入，他發現了更大的謎團。而且巴爾似乎也真的是無罪的。巴爾無緣無故地被殺手背後的集團給捉了起來，被狠狠地揍了一頓，全然忘記了兇手的相關信息。現在，只有理查爾一個人要去探明真相了。理查爾明白，六發子彈、五名死者之外的那一發漏空的子彈是殺手故意放空的。為了了解狙擊手的工作，他特意來到了狙擊手的訓練營找到了一個叫做薩繆爾·卡什（羅伯特·杜瓦爾 Robert Duvall 飾）的教練。在卡什和巴爾妹妹以及律師的幫助下，理查爾漸漸走進了事件的中心位置—— 一個關於蘇聯改造營和俄羅斯黑幫的秘密漸漸浮出水面。
