人口對社會發展作用是人口作為人類社會存在和發展的前提，對促進或延緩社會發展所產生的影響。人口是社會生活的主體。“因為人是社會物質生活條件的必要因素，沒有一定的最低限度的人口，就不可能有任何社會物質生活”(《史達林選集》下卷，第440頁)。在人類社會中，以一定的人口及其發展為前提的勞動力人口，作為社會生產力的構成要素，成為社會生產過程的主體，在生產力的諸因素中起著主導作用。
從人的經濟活動二重性方面考察，人口對社會發展的作用體現在人口的經濟活動之中。人口規模、人口結構、人口再生產等等，可以通過生產、分配、交換、消費等經濟活動去影響社會。首先，人口作為勞動力的源泉是物質資料生產的一個因素。勞動力人口的數量、素質及其發展趨勢，勞動者與生產資料結合的性質和狀況，對社會再生產的規模、速度都有重要的制約作用。其次，人口對物質資料的消費有重要影響。人口的自然構成、地域構成、社會構成以及人口的消費水平和消費方式，對社會再生產的結構、積累和分配的比例、擴大再生產的方向和規模也有重要的影響。第三，人口對物質資料的分配和交換也有重要影響。人口的規模、再生產速度、年齡結構、生活水平狀況、素質和消費傾向都對分配的比例、狀況，交換的廣度，以及市場的供求變化產生不容忽視的影響。人口的發展與一定歷史條件下的社會再生產運動所提出的要求相適應，就能促進社會的發展;反之，則阻礙或延緩社會的發展。
