1795年8月22日，法國
國民公會通過新憲法，即“
共和三年憲法”。在法國政治史上第一次確立了兩院制，即元老院和五百人院。兩院任期3年，每年改選1/3成員；五百人院提出法案，經討論後提交
元老院（法語：
Conseil des Anciens）；由250名議員組成的元老院則不加討論或修改而予以批准或否決，被元老院駁回的法案在一年內都不得再次提交。五百人院議員任職資格為年滿30周歲以上，連續在法國居住10年以上。五百人院除了作為立法機構外，還有權提名五名督政官。
1799年10月，五百人院為了表示對
拿破崙·波拿巴的敬意，選舉其弟
呂西安為五百人院的主席。霧月19日（11月10日），拿破崙發動
霧月政變（法語：
coup d'état du 18 brumaire），並解散了五百人院。
