二齒獸

基本介紹

二齒獸(學名：Dicynodon)曾經是繁盛於二疊紀晚期的草食性似哺乳爬行動物，在2.51億年前的第三次生物大滅絕事件中數量銳減。新的研究顯示，這場災難使其他草食性動物崛起，並最終導致恐龍的出現。

二齒獸(屬下孔類的二齒獸類。頸短，尾短，四肢粗壯有力。除上頜有巨牙一對外，口內無其他牙齒，故名。陸生，以植物為食。生存於二疊紀。種類很多。化石發現於非洲南部、歐洲及我國新疆等地。穴居，擅長挖洞，在沙漠地帶利用地下陰涼來躲避炎熱，地下洞穴處處連通，有效防止肉食獸進攻。

形態特徵

二齒獸類的頭骨非常特別；輕但強壯，頭骨後方的顳顬孔變的較大，可容納更大的下巴肌肉。頭骨的前方與下顎通常是狹窄的，缺乏牙齒。嘴巴前部有者角狀的喙狀嘴，就像烏龜與角龍一樣。當嘴巴閉起時，食物過下巴收縮產生的強力切割動作(Crompton與Hotton1967)，讓二齒獸類可處理堅硬的陸生植物。許多屬擁有一對長牙，可能是同種不同性別的性徵(Colbert1969p.137)。

它們的身體是短、笨重、水桶腰，以及強壯的四肢。在大型的屬(例如Dinodontosaurus)後肢可協助站立，但前肢的肘部彎曲。肩胛骨與腸骨都是大而強壯。尾巴很短。

二齒獸肢結實粗壯，腳掌長著三個腳趾頭，指端有尖銳的爪些四肢骨骼同長度下粗壯型比纖細型粗壯很多，胸腔也寬得多。比自己長得多的成年二齒獸纖細型差不多粗，也是如此，二齒獸而粗壯型的比纖細型粗很多，成年粗壯型因為現代很多動物較年輕的個體骨頭比老年的纖細，二齒獸股骨周長只比成年的二齒獸略小，兩個很大的眼前孔，二齒獸嘴可處理堅硬的植物以此為食。

雖然二齒獸類是當時最常見的植食性動物，但一些二齒獸也以昆蟲為食。恐龍之前的殺手：在恐龍之前和與恐龍同時，生活著許多其他類型的肉食性動物，它們沒能活過三疊紀。最大的動物體重可達三疊紀恐龍的兩倍。這些巨型的早期爬行動物就是最後的槽齒類，它們四足行走，是鱷魚和恐龍的祖先。三疊紀時，槽齒類長得輕巧了一些，行走能力加強，像恐龍一樣，四肢位於身體之下。
但是所有早期爬行動物近親中最成功的是犬齒獸類。大多數犬齒獸是肉食性動物，極少數可超過90厘米長。它們與哺乳動物有許多相同點。犬齒獸和哺乳動物都能在咀嚼食物時呼吸。它們都有幾種不同類型的牙齒。和哺乳動物一樣，犬齒獸有鬍鬚，也許還有體毛。犬齒獸四肢位於身體之下，能快速奔跑。或許，犬齒獸已經是溫血動物。

生物進化

二齒獸類在中二疊紀首次出現，在一陣快速的演化爆炸後，成為晚二疊紀最成功且大量的陸地脊椎動物。在這段期間它們包括大樣多樣性的生態模式，包括大型、中型、小型、與短腿穴居的動物。

只有兩科在二疊紀-三疊紀滅絕事件中存活下來，其中一科水龍獸科是Induan階(三疊紀最早期)最常見且廣布的草食性動物。這些中等大小動物演化成並被肯氏獸科取代，肯氏獸科是笨重、豬到牛大小的草食性動物，從奧倫尼克階到拉丁階期間是最大量且廣布的動物。到了卡尼階，它們被犬齒獸類的Traversodonts以及三棱龍取代。在諾利克階(晚二疊紀中期)，可能因為逐漸的乾燥，它們戲劇性地衰落，而大型草食性動物的位置被蜥腳形亞目恐龍所取代。

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