中心社會和外圍社會指一些開發中國家經濟學者和一些西方經濟學者在研究發達資本主義國家同開發中國家間的經濟關係時所使用的術語。“依附論”的代表人物，埃及經濟學家薩米爾·阿明提出，當前全世界範圍的資本積累過程和資本主義已發展成為一個世界體系，發達資本主義是這個體系的“中心”，處於中心社會，不已開發國家屬於這個體系的“外圍”，處於外圍社會。同時，他還提出了資本主義再生產由四個部門構成的理論模式; (1) 出口部門。(2) 民眾消費部門。(3) 奢侈消費部門。(4) 設備部門。其中，民眾消費部門和設備部門處於再生產的中心地位。在發達資本主義國家經濟中起決定作用的是這兩個部門。出口部門和奢侈消費部門處於再生產的外圍地位，是開發中國家的經濟中起決定作用的兩個部門。“外圍社會”依附於“中心社會”。阿明還指出，“中心社會”和“外圍社會”的結構是一個歷史發展過程。
“外圍”的發展大體上可以分成三個階段： (1) 殖民地階段，這是帝國主義把殖民地和半殖民地的統治形式強加於“外圍”的時代。(2) 替代進口工業化階段，民族解放運動的勝利，“外圍”國家開始推行替代進口的工業化政策。(3) 自力更生階段，阿明認為，“外圍”國家只有通過“民眾性消費部門”的發展，才能導致“民族和自力更生”的經濟，才能改變“外圍”對“中心”的依附局面。
