中心匯率體系是按照某種非黃金標準(如一籃子貨幣、特別提款權或某種單一貨幣) 規定本幣與該標準的比價，從而用以套算本幣與其他貨幣 (這些貨幣也按相同的標準規定與該標準的比價) 的匯率制度。本幣與某個標準的比價稱為中心匯率。由於資本主義世界貨幣制度危機的發展及美元的實際貶值 (黃金的市場價格超過美國官方規定的價格) 在1971年12月美國宣布美元貶值之後，許多資本主義國家取消了貨幣含金量的法律規定，而只規定本幣與美元的匯率，並根據本幣與外幣特別對美元的匯率套算本幣與外幣的匯率，這個據以套算本幣與非美元貨幣匯率的美元匯率，就是以美元為標準的中心匯率。
1973年2月，美國再次宣布美元貶值後，許多國家改以特別提款權為標準規定中心匯率，這是以特別持款權為標準的中心匯率。目前，中心匯率體制的典型，首推 “歐洲貨幣體系”。按照該體系的規定，參與國按照規定的權數分別計算出本幣與 “歐洲貨幣單位” 的比價，就是以 “歐洲貨幣單位”為標準的中心匯率，然後根據這些中心匯率，分別套算出本幣與其他參與國貨幣的匯率。各參與國有義務把其對參與國的市場匯率維持在中心匯率上下各2%～2.5% (義大利為6%) 的波動範圍之內。
