中央被蓋束，是指腦幹網狀結構中上下行的大束複合傳導纖維。占據延髓和橋腦被蓋的大部分。其中，長的上行纖維主要始自延髓和腦橋網狀結構，止於丘腦的非特異性核團，其他短的上行纖維形成網狀結構內的聯絡纖維，即網狀纖維；下行纖維主要包括從中腦網狀結構、紅核和中央灰質等部到延腦下橄欖核的纖維以及部分皮質網狀纖維和小腦網狀纖維。主要功能在於維持大腦的醒覺狀態。
神經核與接受外圍的傳入衝動和傳出衝動支配器官的活動，以及上行下行傳導束的傳導有關。此外，在延髓和腦橋里有調節心血管運動、呼吸、吞咽、嘔吐等重要生理活動的反射中樞。若這些中樞受損傷，將引起心搏、血壓的嚴重障礙，甚至危及生命。
