黃河長約5464千米，居中國第二，僅次於長江，居世界第六。
古代從三皇五帝到夏商周，黃河中下游地區產生了燦爛的文明，那么黃河的源頭在哪兒？
黃河之水天上來，我們來看看黃河上游三個重要的節點：積石山和積石峽、瑪多黃河橋、星宿海-瑪涌灘地。
【積石山和積石峽】
大積石山即阿尼瑪卿山；小積石山即甘肅臨夏州與青海海東循化之間的積石山，地處青藏高原與黃土高原的分界線上，處於中國第一級地勢與第二級地勢的分界線上。
傳說遠古時期，女媧在此地用五彩石補天，將剩下的石頭堆成一座大石山，山上的石頭極其精美，故而稱“積石山”。
《尚書·禹貢》記載：“（大禹）導河（黃河）始於積石（積石峽），至龍門，入滄海。”大禹在積石峽治水，積石山至今仍保留禹王石、大禹斬蛟崖、大禹廟、禹王莊等古蹟。
積石峽兩岸削壁千刃，危石險峰，橫出天漢；黃河急流奔湍，衝出石峽東流而去，黃河在積石山東西水面海拔約1780米-1840米。春秋時晉成公的《大河賦》：“覽百川之洪壯兮，莫尚美於黃河，潛昆龍之峻極兮，出積石之嵯峨。” 積石山是大禹治水的起點，夏商周將黃河源頭設定在積石山和積石峽，直到西漢在此設河關縣，此時對黃河源頭的認知應該在積石峽以西。
積石峽谷是唐蕃古道（蘭州黃河谷地通往青藏高原深處）的要隘，是中原王朝與羌、吐谷渾、西夏、蒙古等必爭之地，唐朝時李靖伐吐蕃曾途經積石。
歷代多在積石峽口築關卡，隋朝設臨津關，明朝設積石關(河州衛所轄的二十四關中的第一關)，號稱“積石鎖鑰”。
積石山巍峨高聳、地勢險要，水力資源豐富，現代人沿著大禹的足跡，因地制宜修建積石峽水電站，水庫湖面海拔約1804米。
【瑪多黃河橋】
瑪多黃河公路大橋（瑪多黃河橋），位於青海省果洛藏族自治州瑪多縣。瑪多黃河橋是1966年修建的，是黃河幹流上第一座鋼筋混凝土大橋，有“黃河第一橋” 的美譽。
後來修G214西瀾線，瑪多黃河橋進行了擴建，成為這條道路的一部分。G214西瀾線（青海西寧至雲南瀾滄公路），長2961千米，沿途都是風景壯麗之地。
接下來在G214以南，因修G0613共玉高速，再築兩座大橋。G0613共玉高速（共和至玉樹高速公路），長634.8千米，分兩座橋橫穿黃河。
這幾座橋肩並肩，統稱瑪多黃河橋，它們的上游就是黃河源區。
瑪多黃河橋以西約3千米，有個湖泊叫星星海。黃河從星星海西北進入，從東北流出，形態上很像長江與洞庭湖或鄱陽湖。
【瑪涌灘地-星宿海】
黃河源區有一對姐妹湖：扎陵湖與鄂陵湖，面積合計達到1154平方千米 ，約為半個太湖大小。蓄水量約153億立方米，約為太湖的三倍，接近洞庭湖的水量。
瑪涌灘地位於卡日曲與約古宗列曲的交匯處，距扎陵湖不遠。無論是卡日曲還是約古宗列曲，都有多支分叉的幹流在此交匯，形成難得一見的灘地景象。
從瑪涌灘地到扎陵湖，是沼澤草甸區，整體長20餘千米，南北寬約10餘千米，面積約300餘平方千米。黃河從西到東穿流其間，河水漫流，形成有眾多小湖泊，從幾平方米到幾萬平方米不等，密密麻麻，就像天上的繁星，稱為星宿[xiù]海或星宿川。
西晉張華的《博物志》：“河源出星宿,初出甚清。”可見早在西晉時期，我們就知道黃河源頭在 星宿海。
635年(唐貞觀九年), 任城郡王李道宗出征吐谷渾，兵次星宿川,達柏海（鄂陵湖）上,望積石山,觀覽河源。李道宗的大軍應該是依次通過積石山、鄂陵湖、扎陵湖、星宿海，也受阻於星宿海。
元朝潘昂霄的《河源志》：“（星宿海）有泉百餘泓,或泉或潦,水沮洳散渙,方可七八十里,且泥淖溺,不勝人跡。履高山下瞰,燦若列星。”
清朝楊應琚的《星宿海奇觀》：“（星宿海）形如葫蘆,腹東口西, 西北亂泉星列,東南匯水汪洋。”
一直到清朝，我們對黃河源頭，都只能追溯到星宿海。而星宿海西端的瑪涌灘地，是卡日曲和約古宗列曲交匯地，。兩條河到底誰更長，由於支流眾多，一直持續到上個世紀，並沒有定論。直到2008年科考隊運用先進技術全面測量，才算完全破解這個謎題。
瑪曲有兩個源頭，瑪曲本身和支流約古宗列曲。從瑪涌灘地至約古宗列曲源頭長128436.3米，至瑪曲源頭長123056.8米。約古宗列曲更長，但兩河交匯的下游仍然延續過去的叫法，稱為瑪曲。
卡日曲有四個分支，其中瑪涌灘地至同名的卡日曲長142270.3米，至尕日阿強咯曲-棒咯曲長145824.7米，至尕日阿強咯曲-拉浪情曲-拉哈涌曲長157187.4米，至尕日阿強咯曲-拉浪情曲-那扎隴查河長164979.4米。
結果出來了，瑪曲（約古宗列曲）最長128436.3米，卡日曲最長164979.4米，卡日曲成為黃河的源頭。
以上是根據“河源唯遠”的原則，確定卡日曲為黃河源頭，我們再來比較一下瑪曲與卡日曲的水流量。
瑪涌灘地交匯點，瑪曲流量10.97立方米/秒，卡日曲流量21.04立方米/秒。卡日曲的支流比較多，進一步確立黃河源頭的地位。
綜上所述，卡日曲比瑪曲（約古宗列曲）長，水流量更多，名正言順成為黃河源頭，源頭海拔約4868米。
最後我們按照從上游到下游的順序，再來梳理黃河的名稱：那扎隴查河-拉浪情曲-尕日阿強咯曲-卡日曲-黃河。
