在許多描寫古代宮廷深宅的影視作品和文學作品中，都有不少燃燒艾條的場景，那些妃嬪娘娘們勞神在在聲稱艾香可以驅邪避鬼，以解近日遇到的邪門怪事兒；也有大著肚子的婦人燃起艾葉，以求胎兒脈象穩定，身體健康。
前者帶著些封建思想的迷信色彩，而後者卻是艾草實實在在擁有的保胎作用的套用。只是，電視劇里薰染艾草要么就是一把草直接燒，要么就是一截艾條在火盆里點燃，這可和真實情況有些出入。
要知道，就算是可以保胎，艾草也只是保胎方子中重要的部分，在劑量和工藝上有著十分嚴格的標準，就算是一款普通的關於艾草的合香，在艾草的炮製工藝和其他香材的配比上，也不會馬虎。
除了保胎，艾草在我國已經有了上千年的用藥歷史，不過饒是如此悠久的經驗，也並非就一定證明艾草是完全無害、無副作用的一種草藥。
艾草在生活中非常常見，尤其是隨著養生風氣大作，無論是艾灸、艾草藥包都會被商家繪聲繪色地羅列出種種好處，冠以“包治百病”的誇張噱頭，引誘著無數不明所以的消費者為其付出大額的賬單，最後卻不一定達到廣告中的療效，嚴重情況下還可能耽誤病情的及早治療。
追根溯源，艾草被當做救命神藥流行大抵是早在西周就有了苗頭，據考證，那個時代的人們平均壽命都在三十歲以下，即便艾草沒起作用，也無法證明人的死亡與艾草的關係，但是，時代更迭，艾草的入藥歷史竟然從未長時間間斷過，反而還有歷久彌新的態勢，這也不是沒有道理的。
那么，艾草究竟有什麼用途及能產生哪些功效？它的禁忌情況和禁忌人群又是怎樣的範疇？在使用中又該如何避免艾草不良情況的發生呢？
一、艾草的用途
艾草的功效久負盛名，人們認為它能驅邪、治病、延年益壽，一直有著“神仙草”、“長壽草”的美譽。
食用：在南方的一些節氣里，艾草經常被洗淨搗碎然後連同細胞破壁後流出來的青綠色汁液一起揉到糯米粉或是麵粉當中，把五穀雜糧也染成青綠色後，再把調好的各式各樣的內餡如豆沙、黑芝麻、醃篤鮮以及各種創新的果醬或是獵奇食材包在裡邊上鍋蒸熟，就可以製成青團、清明粿，或者沒有內餡的“蒿子粑粑”；另外，艾草洗淨後曬乾，和冰糖、菊花、枸杞等食材一起煎煮，還能製成艾草茶或是艾草湯；加入大米，紅棗，龍眼肉或老鴨肉、魚片，同切碎的艾草葉一起文火慢燉，就是一鍋暖意融融的艾草粥。
艾灸：這是一種經絡學上的治療方法，通常是將艾草葉子碾碎之後，和其他藥材揉搓成細條，點燃後藉助熱氣，通過滲透作用將有效地藥用成分送到肌理體內，在氣血運行的載托下，抵達病灶。清代吳儀洛在《本草從新》中說：“艾葉苦辛，生溫熟熱，純陽之性，能回垂絕之亡陽，通十二經，走三陰，理氣血，逐寒濕，暖子宮，止諸血，溫中開郁，調經安胎……以之艾火，能透諸經而除百病。”這確實有些誇張，但是燃燒產生的這種溫熱刺激，能夠使局部皮膚充血，毛細血管擴張，增強局部的血液循環與淋巴循環，加強代謝，促進炎症、粘連、滲出物、血腫等病理產物消散，促進藥物的吸收的效果還是具有一定的可信度的。
艾草藥浴：艾草最廣泛的用途就是藥浴了。以艾草為主，其他中藥成分共同配伍的中藥包在廣大中老年特別是女性人群中備受青睞，不同的方子還有不同的針對；浸泡的部位也有全身和局部之分，不少人認為艾草泡澡或泡腳能夠加速新陳代謝，一些減肥機構也研發出了相關產品，還有人認為艾草水對於皮膚的真菌有抑制作用，通過擦洗能夠治療諸多的皮膚疾病。
二、艾草的不良情況和禁忌人群
不過，這些艾草的用途似乎並不如宣傳中的那樣“無所不能”，結果也沒有達到理想的預期，甚至它標榜的種種好處對於某些情況和某類人群還是負擔！
食用方面：艾草食品的營養想要達到均衡並非易事，首先說單純用艾草汁染色糯米粉或大米粉製成的艾糍（蒿子粑粑），這個東西只有艾草汁里的一些微量元素和主食碳水化合物類，並沒有人體所需的大量蛋白質、優質脂肪等其他營養素，維生素含量也不高，營養成分十分單一，並且質地軟糯粘連，並不是十分容易消化，對於消化系統還沒發育完全的兒童和已經有些退化的老人或是本身就不太強健的脾胃失調患者，這些食物很容易造成腹脹、食欲不振和營養不良。
另外，艾草的味道雖然清新但微微發苦，為了更適合口味，追求更好的口感，上述食物在製作過程中會加入大量飽和脂肪酸以及精製糖類來進行調味，那些餡料中也是高脂肪、高糖、高鹽分的混合物如甜豆沙、鹹肉蛋黃，極易引發血糖的飆升，血液中膽固醇含量的大幅度增加和機體因為鈉鹽粒子的瀦留而造成的水腫，長期食用對於糖尿病患者、心腦血管疾病患者、體重超標和高血壓患者都是潛在的巨大危險。
更重要的是，艾草汁提取物中還含有樟腦、石竹烯、氧化石竹烯、香酚、香葦醇、藍桉醇、青蒿酮、側柏酮、乙酸龍腦酯等眾多生物活性物質，其中樟腦，側柏酮等化學成分肝腎等臟腑和神經系統都有一定的毒性，達到中毒劑量後半小時內就會發生噁心嘔吐，驚厥和局部充血導致血管破裂等反應！
艾灸：艾灸也並非適宜所有人或所有情況。孕婦禁止艾灸，因為艾灸運行氣血，需要沉穩胎氣的孕婦如果活血動氣，則對胎兒的健康有很大的威脅，同理女性在月經期間也不要艾灸。另外陰虛血熱者慎用艾葉，艾葉原本就是性溫之物，經過點燃會變性熱之物，而陰虛者原本就血燥火旺，再經過艾灸，怕是會引發口乾舌燥、咽喉腫痛等“上火”症狀，嚴重的還會有出血反應；另外，飯前飯後短時間內也不要進行艾灸，食物正在消化運移，如果強行改變氣血通行則會引起消化不良。極度疲勞、飢餓、劇烈運動和酒後也儘量不要艾灸，在這種精神不佳的情況下使用明火很容易造成受傷的下場。如果身體皮膚有發炎、創口也要避免艾灸時接觸到這些部位。
三、正確地使用艾草
如果是為了紀念和習慣傳統必須食用艾草食品，則適量即可，如果十分愛吃青團類小食，可以選擇自己手作，採用更健康天然，營養更全麵食材組合，減少艾草汁用量，做到合理搭配。而艾灸和艾草藥浴則要注意頻率不要太密集，每次進行的時間方法遵循權威人士的建議。總之艾草和其他中草藥一樣，使用要有把握，才能發揮其最大功效。
艾草