從15世紀到18世紀歐洲正發生著巨大的變化，文藝復興、地理髮現、科技革命讓這一時期的歐洲為世界所知，但在這一時期歐洲也發生了宗教裁判官針對巫師，大規模獵殺巫師的血腥事件，而在遭到迫害的巫師中女巫的比例高達8成，而在有些地區甚至高達100%。
1484年12月5日，教皇英諾森八世頒布了針對巫師的教皇諭令，標誌著巫師大迫害的開始。歐洲各地針對巫師和巫術的案件大量湧現，大量的巫師因此被捕，被關到監獄中飽受酷刑，甚至還被剝奪睡眠，進行各種所謂的異端測試。由此開始的三百年可以說是歐洲歷史上最為黑暗血腥的時代。
在蘇格蘭，僅長老會承認燒死的女巫就多達4000人，僅在1590-1680年間就燒死了3400人。在德國維爾茲堡菲利普主教8年間燒死了900人，班貝格主教還建立了一個專門的女巫監獄，在24年間公開處決了900名女巫。17世紀30年的科隆處決了2000名女巫，在波爾多1609年則處決了600名女巫。
根據人們的估算，在這一時期的歐洲大約有200萬人因巫術之名被處死，不少女巫更是被株連九族，滅絕滿門。甚至在一些村莊，因為被認定有一名女巫，而全村被屠。正在在這樣的背景下，上百萬的女巫被推上了火刑架，被熊熊燃燒的大火活活燒死。
在當時要認定一個女人是女巫，可以說十分的隨意和任性。一個女人如果獨居，是老處女，或者寡婦，性格有些孤僻，沒有生育，深居簡出都有可能被認定為女巫。如果以上這些特徵還具有多項的話，那么理所當然的就是女巫無疑。
1646年曾有這樣一個判定女巫的標準：“一個老女人如果臉上滿是皺紋，眉毛很長，嘴唇上有軟毛，聲音尖銳，手中拿著拐棍，身上穿著皺巴巴的大衣，身邊還養有貓或者狗，那么就可以直接宣布她是女巫！”
因為在歐洲認為女人就該被男人所管，女人就應該永遠聽命於男人。而這些獨居的女人身邊沒有男人，也不養育兒童，她們脫離了丈夫和父親的直接統治，她們被人認定脫離了社會秩序，所以這些人被毫不留情的視為了女巫，並最終慘死在了火堆當中。
歐洲的火燒女巫運動，一直到1682年法國路易十四頒布法令，官方針對女巫的屠殺行動才宣布停止。但在遠離歐洲大陸的英格蘭，屠巫法令直到1736年才停止。
女巫 獵巫行動
