一項最新研究稱，再過50億年，地球上的所有生命都將被燃燒殆盡。到時太陽的體積會增長到今天的一百倍，接連吞噬了水星和金星，並在20億年後變成一顆白矮星。圖為藝術家想像中的、正在融化的地球。
他們利用了阿卡塔瑪大型毫米/次毫米波陣列射電望遠鏡(ALMA)。該望遠鏡由66台單獨的射電天線組成，總直徑達16公里。
來自全球各地的天文學家們利用世界上最強大的射電望遠鏡對船尾座L2進行了觀察。研究人員發現，在距船尾座L2約3億公里遠的地方，有一個天體正在圍繞它旋轉。
圖為藝術家所繪的船尾座L2周邊行星軌道概念圖。也許這顆行星便是50億年之後地球的模樣。
一項最新研究稱，再過50億年，地球上的所有生命都將被燃燒殆盡。到時太陽的體積會增長到今天的一百倍，接連吞噬了水星和金星，並在接下來的20億年後變成一顆白矮星。這一研究借鑑了距地球約208光年的另一顆恆星——船尾座L2的命運。如今，一顆“瀕臨死亡”的行星正圍繞著這顆恆星旋轉。
來自全球各地的天文學家們利用世界上最強大的射電望遠鏡對船尾座L2進行了觀察。50億年之前，這顆恆星正如今日的太陽一樣。但如今它已經變成了一顆紅巨星，一顆即將死亡的恆星，正在經歷生命的最後階段。比利時魯汶天文研究所的林恩·德琴教授指出：“再過50億年，太陽也會變成一顆紅巨星，比目前的體積大100多倍。它將以恆星風的形式損失大量質量。距今70億年之後，它將變成一顆體積很小的白矮星。它的大小和地球差不多，但卻要重得多，僅僅一茶勺的白矮星物質便可達五噸重。”
雖然這一變化過程會改變整個太陽系，但科學家還不確定地球會面臨怎樣的命運。“我們知道太陽會變得越來越大、越來越明亮，因此地球上所有生物或許都難逃此劫。但地球的岩質地核能否經得住紅巨星階段的考驗、最終繼續圍繞太陽形成的白矮星旋轉呢？”
為了尋找線索，他們將目光投向了船尾座L2。這顆恆星距地球約208光年，從天文學的角度來看，這已經算很近了。他們利用了阿卡塔瑪大型毫米/次毫米波陣列射電望遠鏡(ALMA)。該望遠鏡由66台單獨的射電天線組成，總直徑達16公里。“我們發現船尾座L2的年齡約為100億年。”天體物理學博士生瓦德·霍曼(Ward Homan)說道。
“50億年之前，這顆恆星幾乎和如今的太陽一模一樣，質量也和太陽相等。但它在演變過程中損失了三分之一的質量。在遙遠的將來，我們的太陽也會經歷同樣的命運。”
研究人員發現，在距船尾座L2約3億公里遠的地方，有一個天體正在圍繞它旋轉。這一距離大約是地球到太陽距離的兩倍。也許這顆行星便是50億年之後地球的模樣。對船尾座L2和周邊行星的進一步研究將讓我們更好地了解太陽今後的演變趨勢，以及這一變化對太陽系中行星的影響。
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