WDM技術是在光纖上進行信道復用的技術，一根光纖的頻寬可達25000GHz，而通常一路光信號的頻寬只有幾吉赫。波分多路復用的原理是整個波長頻帶被劃分為若干個波長範圍，每路信號占用一個波長範圍來進行傳輸。實質上是在光信道上採用的一種頻分多路復用的變種，即光的頻分復用，只不過光復用採用的技術與設備不同於電復用，由於光波處於頻諧的高頻段，有很高的頻寬，因而可以實現很多路的波分復用。
就現有WDM系統傳輸容量的試驗水平來看，北電等公司的1.6Tbit/s(160(10Gbit/s)WDM系統已經成功。在後來的展覽上，北電推出80(80Gbit/s的WDM系統，總容量為6.4Tbit/s。此外，朗訊公司採用80nm譜寬的光放大器創造了波長數高達1022的世界記錄。同時，我們了解到一些世界著名公司現有的WDM系統的各項指標。
在國內，WDM技術的研究和開發不僅活躍，而且進展也十分迅速。武漢郵電科學研究院(WRI)、北京大學、清華大學、郵電部五所先後進行了傳輸實驗或者建設試驗工程。例如:武漢郵電科學研究院在1997年10月成功地進行了16(2.5Gbit/s600km單向傳輸系統，1998年10月在北京'98國際通信展覽會上展示了32(2.5Gbit/s的WDM傳輸系統，並且容量為40(10Gbit/s的WDM系統也進行了傳輸實驗，更高技術水平的WDM系統正在實驗當中。
