科學家在多米尼加共和國發現一塊2000萬年前的蠑螈琥珀，裡面包含著一隻遠古新物種蠑螈的屍體。
這隻蠑螈屬於一種未曾發現的遠古新物種，死亡之前曾遭受掠食者的攻擊，這塊琥珀證實蠑螈曾經生活在加勒比海島嶼上，儘管目前加勒比海未發現其它蠑螈物種。考古學家希望這項發現將填補加勒比海島嶼生態學和地質歷史的空缺。
他們指出，這隻生命短暫的蠑螈被命名為“Palaeoplethodon hispaniolae”，在2000萬年前，它與掠食者的爭鬥中失去了腿部，當它奮力逃脫時，卻不幸被樹脂包裹起來，永久地保存在琥珀之中。
這項研究負責人是來自美國俄亥俄州立大學和加州大學伯克利分校的研究人員，研究結果發表在近期出版的《古生物多樣性》期刊上。
俄亥俄州立大學科學院專家喬治-波因納爾(George Poinar)教授擅長研究保存在琥珀中的動物和昆蟲，他說：“當我首次看到這塊琥珀時非常震驚，這是稀有的遠古蠑螈物種，之前人們未曾發現保存在琥珀中的蠑螈，在多米尼加共和國發現蠑螈琥珀具有特殊意義，因為現今該地區沒有任何存活的蠑螈生物。”
這種蠑螈屬於無肺螈科，北美洲地區普遍存在著無肺螈科動物，尤其是阿巴拉契亞山脈。然而它不同於現代蠑螈物種，它的後腿和前腿長著帶有微小突起的蹼狀腳趾。這表明它們可能並不像現代蠑螈一樣具有攀爬能力。
這塊蠑螈琥珀發現於多米尼加共和國北部山脈的一個琥珀礦中，波因納爾說：“該發現暗示著加勒比海地區曾生存過蠑螈，但是它們如何滅絕仍是一個未解謎團。它們可能不適應某些氣候事件，或者遭受一些天敵掠食性動物的攻擊。”
同時，這種蠑螈物種如何到達該地區也是一個謎團，該研究表明早期譜系蠑螈物種源自美洲熱帶地區。有可能是加勒比海地質板塊漂移時蠑螈開始出現在加勒比海島嶼。（悠悠/編譯）
