MARC 21 是結合加拿大機讀編目格式(CAN/MARC)與美國機讀編目格式(USMARC)兩種相似格式，再排除相異性而形成。
是基於美國國家標準學會（American National Standards Institute － ANSI）國際標準Z39.2格式整合各國的MARC格式，利用網際網路與現有之電訊科技，打破各國疆界，使書目格式的交換更加便利。MARC21的設計是為重新定義MARC格式，增進其檢索功能以求適用於21世紀的網路環境。MARC 21有五種資料格式：書目格式、權威格式、館藏格式、分類格式及社區資訊格式。現階段的MARC 21已成功地被套用於大英圖書館、美國國會圖書館及加拿大國家圖書館。 MARC21允許被用於具二個位元組的MARC-8或Unicode的其中一種可變長度字元編碼的UTF-8 MARC-8是基於ISO 2022的格式可用於希伯來文、阿拉伯文、希臘文及東亞字型。
