Graphics Interchange Format

Graphics Interchange Format(GIF)的原義是“圖像互換格式”，是CompuServe公司在 1987年開發的圖像檔案格式。

GIF檔案的數據，是一種基於LZW算法的連續色調的無損壓縮格式。其壓縮率一般在50%左右，它不屬於任何應用程式。目前幾乎所有相關軟體都支持它，公共領域有大量的軟體在使用GIF圖像檔案。GIF圖像檔案的數據是經過壓縮的，而且是採用了可變長度等壓縮算法。GIF格式的另一個特點是其在一個GIF檔案中可以存多幅彩色圖像，如果把存於一個檔案中的多幅圖像數據逐幅讀出並顯示到螢幕上，就可構成一種最簡單的動畫。

GIF動畫格式（animated GIF）是一種網頁動畫格式。比如，網頁上常見的漸變廣告條就是一種GIF動畫格式。GIF89a標準規定，可以在同一個檔案內部按順序集成多個圖片。GIF動畫可以無限循環，也可以通過一系列動畫的排列來表示某種事件的產生過程。廣告條中經常用GIF動畫格式。Java，Flash以及其他工具可以實現同GIF動畫類似的效果，然而，GIF檔案的製作更加簡單，生成檔案的體積更小，瀏覽速度也更快。