艾靈頓7歲學習鋼琴,1916年開始職業演奏並組建樂隊。20世紀20年代率樂團在全美演出,1927年成為紐約棉花俱樂部駐場樂隊,期間通過廣播擴大影響力,創作《Black and Tan Fantasy》等作品。20世紀30年代開創“叢林音樂”與“氛圍音樂”風格,代表作《月光》融合複雜和弦結構。1959年獲史賓綱獎,1970年成為美國藝術暨文學學會成員。其樂隊以獨奏樂手為核心,曾赴歐洲巡演並影響古典音樂創作。去世後,紐約西106街更名為艾靈頓公爵大道,中央公園旁設有其紀念雕塑。
他把無意義的聲音(發出各種沒有具體意義的聲音)引入爵士樂,是爵士樂主要創新人物,同時還是首位將爵士樂元素、即興演奏與傳統音樂形式結合的作曲家。他的作品涉足甚廣,有《芳心之歌》(Mood Indigo)、《久經世故的女郎》(Sophisticated Lady)、《你就別再出現啊》(Don't Get Around Much Any More)等流行歌曲;有《黑-棕-米黃》(1943年)等管弦樂作品;有《巴黎狂戀》(Paris Blues)(1961年)等電影歌曲,以及《上帝與舞蹈之贊》(Praise God and Dance)(1968年)等宗教音樂。
艾靈頓公爵
個人樂團
從小開始學習鋼琴。1916年首次擔任鋼琴師演出爵士樂,此後組織了自己的樂隊,20世紀20年代晚期風靡全國。1959年獲專門頒發給有傑出成就的美國黑人的史賓綱獎,1969年被授予總統自由勳章(Presidential Medal of Freedom)。1970年進入美國藝術暨文學學會(National Institute of Arts and Letters),成為有史以來當選為該學會成員的少數流行音樂藝術家之一。著有自傳《音樂是我的情人》(1973年)。