家貓和家狗，以及其它肉食性動物，例如獅子和熊，都與一種起源不明的樹棲哺乳動物有著相同的血系。然而，古生物學家相信存在更古老的祖先解釋這些動物的進化線。現在比利時的科學家們出土了最古老的的哺乳動物之一的化石，該生物或可能大約生活在5500萬年前的潮濕森林。
基本介紹
- 拉丁學名：Doormalocyon latouri
- 界：動物界
- 門：脊索動物門
- 分布區域：比利時
這個最新物種的殘骸包括腳踝骨，該物種被命名為Dormaalocyon latouri，它是以發現它的比利時村莊Dormaal為名。Dormaalocyon latouri是1千克重的樹棲動物，據稱它主要以更小的哺乳動物和昆蟲為食。它很可能看起來像小型美洲豹和松鼠的合體，長有一根主要的尾巴和類似貓的口鼻。
現代食肉動物起源於一個名為carnivoraforms的單一群體，後者出現在古新世和始新世時期，但考古學家對它們的起源仍不確定。
古新世從6600萬年前延續至5600萬年前，隨後是始新世，從5600萬至3390萬年前。比利時布魯塞爾皇家自然科學學院的古生物學家弗洛雷亞爾·索爾（Floréal Solé）鑑定了這些追溯到始新世早期的化石。他們從Dormaal的泥土裡篩選了近14000顆牙齒，從而產生了近40個哺乳動物物種。其中有280個新的牙齒樣本來自一個新物種，在此之前只有兩顆臼齒暗示了這個物種的存在。
這些牙齒外觀非常原始且起源於非常早的時期，這些事實暗示著Dormaalocyon與食肉動物的起源非常近，且這種起源很可能是在歐洲。腳踝骨化石揭示了Dormaalocyon奔跑在潮濕的森林，研究人員這樣報導稱。
這項研究證實了之前的工作，後者暗示肉食動物出現在古新世，也就是Dormaalocyon的時間線之前。“它的描述使得科學家們能夠更好地理解最古老的carnivoraforms的起源、變異性和生態性。” 索爾教授說道。“對carnivoraforms起源的理解對於重建胎盤哺乳動物對肉食性飲食的適應非常重要。”
“因此，Dormaalocyon提供了最大的恐龍消失之後有關胎盤哺乳動物的進化的信息。我們的研究顯示了carnivoraforms在最古老的始新世非常多樣化，使得科學家們能夠提出它們很可能在古新世晚期就已經變得多樣化的假設。”這意味著存在更多的化石有待發現，以揭開這些現代家養動物的起源的問題。
