阿里斯塔先後為西班牙軍隊、伊圖爾維德皇帝和聖安納效力。參加過1836年對德克薩斯的平叛。
1846年，阿里斯塔再次奉命遠徵得克薩斯，他參加了多次戰役，最後在雷薩卡·德·拉·帕爾瑪戰役中被擊敗。
這場戰役以後，墨西哥政府召回了阿里斯塔，解除了他對軍隊的領導。1851年，阿里斯塔接替埃雷拉出任墨西哥總統。他致力於保持墨西哥的財政穩定。但保守黨人反對他的政策，並於1853年發動叛亂。他被迫下台，流亡葡萄牙。1855年，他在
里斯本去世。
他的遺體於1880年被運回墨西哥，自由黨政府將他尊為
民族英雄。
