顧福昌早年的家境也屬清貧，棄學從商，起初擺個布攤。後至南潯鄰鎮江蘇
震澤開小布店為生，兼營
蠶絲後發家，與洋人往來後，遂成為上海早期的絲通事，經理
洋務。並開設顧豐盛絲號，屬
南潯絲商中發跡最早的一家。 顧福昌經營蠶絲致富後，又經營了當時上海灘上唯一的外洋輪船碼頭——金利源碼頭，並成了
怡和洋行買辦和怡和打包公司經理，還大做
房地產生意，被譽為四象中“顧家的房子”之美稱。
顧福昌有三個兒子，長子顧壽松，字容齋；次子顧壽藏，字子嘉；三子顧壽明，字頌三。都是有名的古物、金石、書畫收藏家。顧氏三兄弟繼承父業，經營蠶絲，以顧壽藏最有聲望，曾任上海絲業公所董事長，有名的愛國教育家顧乾麟先生就是顧福昌的曾孫。
