ADSL（非對稱數字用戶環路）能夠在現有的銅雙絞線提供高達8Mb/s的高速下行速率和1Mb/s上行速率，傳輸距離達3~5km.ADSL技術的主要特點是可以充分利用現有的銅纜網路（電話線網路)，線上路兩端加裝ADSL設備即可為用戶提供高頻寬服務。ADSL的另外一個優點是在一條普通電話線上接聽、撥打電話的同時可進行數據傳輸而互不影響。
ADSL不僅繼承了HDSL技術成果，而且在信號調製與編碼、相位均衡以及回波抵消等方面採用了更加先進的技術，性能更佳。
ADSL是一種異步傳輸模式（ATM）。在電信服務提供商端，需要將每條開通ADSL業務的電話線路連線在數字用戶線路訪問多路復用器（DSLAM）上。而在用戶端，用戶需要使用一個ADSL終端（因為和傳統的數據機（Modem）類似，所以也被稱為“貓”）來連線電話線路。由於ADSL使用高頻信號，所以在兩端還都要使用ADSL信號分離器將ADSL數據信號和普通音頻電話信號分離出來，避免打電話的時候出現噪音干擾。
通常的ADSL終端有一個電話Line-In，一個乙太網口，有些終端集成了ADSL信號分離器，還提供一個連線的Phone接口。某些ADSL數據機使用USB接口與電腦相連，需要在電腦上安裝指定的軟體以添加虛擬網卡來進行通信。
