主要指電擊時，導致機體呼吸中樞麻痹或呼吸肌強直而導致的窒息或窒息死。受到電擊，還有一些其他機制也能夠導致死亡。這其中之一就是肌肉的收縮。如果電流通過胸部，有可能導致呼吸停止，窒息而死。電流通過頭部，侵襲腦的呼吸中樞，也會引起窒息而死。由此可見，電擊導致死亡的最重要的因素不是電壓，而是電流。
遭受到電擊，大多數人都能夠得以倖存。這倒不是他們的身體特彆強壯，而是通常會有好些因素減小了通過他們身體的電流值，比如所穿衣服和鞋子的電阻，觸電時間不長等。廣告上宣傳的一種漏電保護器（即一種當有小電流誤泄漏至大地時可以迅即斷開電源的裝置）並不能保證絕對安全。它能夠縮短遭受電擊的時間，卻不能防止人受到電擊。
總之，遭受電擊導致死亡的，是電流和電流通過身體的時間。
電擊引起的傷害會因電流不同而差別很大。除非是超導體，電流都需要電壓驅動，因而對這種差別可以多少進行人為干預。如果人體的電阻大小固定，那么電壓原本是可以用作衡量電擊有可能引起傷害程度的一個標準的。然而，由於存在著太多的因素，人體的電阻可以上下差別很大。
電流通過身體的路徑也至關重要。這就是為什麼站在絕緣材料上，仰頭把一隻手儘量後伸進行電工作業的危險性要小一些的緣故。這時萬一觸電，流向大地的電流沒有流經你的胸部，而是徑直從你的腳流出，這就減少了電流流過你的心臟的危險。電流流過心臟，會使心臟停止工作，電能轉化為熱能，身體還會被嚴重灼傷。
