名為“吉爾伯特”（美國叫“雨果”）的颶風，1989年9月10日在西大西洋形成，加勒比海咆哮起來，旋風捲起10多米高的浪頭，風速達每小時140公里向西猛撲西印度群島和中美洲海岸，9天內刮遍牙買加、海地、多米尼加、宏都拉斯、墨西哥和美國東南沿海，橫掃萬里，留下一片片廢墟。全部損失估計80多億美元，死亡逾千人。因其震撼20世紀，故稱為“世紀”颶風
在海地，農作物掃蕩殆盡，全國宣布處於緊急狀態。在牙買加，20%房屋被毀，50萬人無家可歸，30人死亡，政府總理說：“牙買加東海岸好象挨了一顆核子彈！”
損失最慘重的墨西哥，時速300公里的颶風在9月14日登入，7個州在狂風、暴雨、海浪襲擊下呻吟、顫抖。往日充滿陽光的“加勒比天堂”坎昆成了一座灰色的“煉獄”，豪華旅館、水電通信系統悉被破壞；成萬居民無家可歸，6000名外國遊客被風雨洗劫得兩手空空，女遊客穿著泳裝浴巾到兵營避難。美國德克薩斯州、路易斯安那州好像發生了星球大戰，公路上塞滿逃難的汽車。颶風引發的洪水還造成了大量傷亡和災民。
