原計畫為第一批阿波羅太空船 (Block I Apollo) 的第一次環繞地球軌道的載人飛行任務,由土星IB號運載火箭發射。由於早已錯過1966年尾季發射的機會,於是改為1967年首季發射。此飛行任務的目的為測試“發射操作、地面追蹤及控制設施,及阿波羅-土星的表現”。任務原計畫長達2星期。1967年1月27日,當天並非計畫發射,而是進行模擬發射,測試阿波羅太空船能否在不連線任何電線的情況下,單憑其內部供電來維持正常運作 ("Plugs-out" Test)。如果太空船通過此測試及其後的測試,則代表太空船已為1967年2月21日的飛行準備就緒。
如果阿波羅1號任務成功,將會有2次阿波羅任務緊接在後,分別計畫於1967年夏季及秋末。其中第一次為由土星IB號運載火箭發射的第二批阿波羅指揮/服務艙 (Block II Apollo Command/Service Module)及由另外一枚土星IB發射的無人登月艙,之後兩者在近地軌道進行對接。另外一次為由土星5號運載火箭同時發射指揮/服務艙及登月艙至地球高軌道。但次兩項任務均在阿波羅1號失火後取消,計畫稍作更改後,由阿波羅7號、阿波羅8號及阿波羅9號完成。
根據“阿波羅204調查委員會調查報告” (Report of the Apollo 204 Review Board) 附錄D 第11專門小組,格里森身體有36%皮膚達三級程度燒傷(一級、二級和三級總和達身體皮膚面積的60%),他的太空衣70%被燒毀。懷特身體有40%皮膚達三級程度燒傷(一級、二級和三級總和達身體皮膚面積的48%),他的太空衣25%被燒毀。查菲身體有23%皮膚達三級程度燒傷(一級、二級和三級總和達身體皮膚面積的29%),他的太空衣15%被燒毀。不過,後來證實他們並非被火燒死,而是吸入濃煙致死。
指令艙的製造商北美人航空 (North American Aviation) 原本建議艙蓋為向外開啟設計及能在緊急情況利用“爆炸門栓”開啟艙蓋。製造商亦建議艙內應使用氧/氮混合的空氣,像地球表面一樣,而非百分百氧氣。但美國國家航空航天局不贊成建議,理由為艙蓋或會意外開啟(這情況發生在自由鐘7號上——具有諷刺意味地是那次任務也是由格里森駕駛——導致“自由鐘7號”在濺落後後回收時沉落海中。格里森認為艙蓋應更堅固穩當及更難開啟),及如果釋放過多氮氣,太空人會昏倒及死亡。美國國家航空航天局亦指純氧環境在水星計畫及雙子星計畫中證明為安全,因此在阿波羅上使用應該是安全的。而且,此設計能節省重量。
起因
火警相信是太空船內長達50千米(31里)電線的某處產生的火花所引起的。因為艙內的純氧環境(氣壓為15磅每平方英寸(psi) 或 100千帕斯卡(kPa)),火警迅速不受控制。其後“阿波羅204調查委員會” (The Apollo 204 Review Board)確定一條布置在指令艙駕駛員座位下,連線環境控制單元的鍍銀銅電線的特氟龍絕緣保護被剝離,並與其相關的掩門發生重複摩擦。此電線於一條乙二醇/水冷卻劑管線的接合點附近通過,而該處亦發生泄漏。乙二醇與由銀製成的陽極進行電解作用,其間的強烈放熱反應點燃了乙二醇混合物,其後更在加壓純氧中燃燒。 一宗類似的事故發生在1961年3月,前蘇聯太空人Valentin Bondarenko在一個被隔離的模擬艙內受訓,艙內為百分百純氧並發生火警,導致該太空人死亡,多年來前蘇聯都刻意對公眾隱瞞意外。其後美國國家航空航天局(NASA)調查發現鋁會在百分百氧氣環境中像木般燃燒,調查亦排除了太空船內使用不合規格電線及欠缺一個插座把手為起火原因。艙內亦有很多易燃物品,其中一種易燃物為“維可牢”(Velcro,一種尼龍刺黏扣),作用為在失重狀態下固定艙內物品於牆上。
Dedicated to the living memory of the crew of the Apollo 1:
U.S.A.F. Lt. Colonel Virgil I. Grissom
U.S.A.F. Lt. Colonel Edward H. White, II
U.S.N. Lt. Commander Roger B. Chaffee
They gave their lives in service to their country in the ongoing exploration of humankind's final frontier. Remember them not for how they died but for those ideals for which they lived.
三顆行星,Navi、Dnoces 及 Regor 是為紀念阿波羅1號隊員而命名的。行星名稱為 "Ivan"、"Second" 及 "Roger" 的倒寫。Ivan 為格里森 (Virgil Ivan Grissom) 的中間名,而懷特為 愛德華·希金斯·懷特二世(Edward Higgins White the Second),因而取名"Second"。查菲英文名為 Roger Bruce Chaffee,因而取名 "Regor"。隊員利用這些星星來校準他們的儀器,而名稱亦被記錄在美國太空中處的正式檔案中,最後這些名稱成為他們死後的榮譽。
三所位於美國阿拉巴馬州亨斯維爾的公立學校是以阿波羅1號隊員命名的,分別為維吉爾·伊萬·格里森高級中學(Virgil I. Grissom High School)、愛德華·懷特中等學校(Ed White Middle School)及羅傑·查菲國小(Roger Chaffee Elementary School)。一條通往位於密西根州大急流市(羅傑·查菲的出生地)的肯特郡國際機場 (Kent County International Airport (KGRR))道路被命名為 "Roger B. Chaffee Memorial Boulivard"。阿波羅1號丘陵三座山丘 — 格里森山