研究人員贊同鳥類來自恐龍，但恐龍究竟是從何時開始變成鳥兒的呢？在俄羅斯西伯利亞新發現的化石表明，鳥類的特徵——羽毛的存在——已經深深地烙進了恐龍的進化樹中。事實上，恐龍可能在其存在的非常早期階段（距今2.4億年前）便已有了羽毛
研究人員贊同鳥類來自恐龍，但恐龍究竟是從何時開始變成鳥兒的呢？在俄羅斯西伯利亞新發現的化石表明，鳥類的特徵——羽毛的存在——已經深深地烙進了恐龍的進化樹中。事實上，恐龍可能在其存在的非常早期階段（距今2.4億年前）便已有了羽毛。這是研究人員第一次發現一種長著羽毛的植食性恐龍化石，這說明羽毛不是肉食性恐龍的專利，也許所有恐龍都長著羽毛。
化石記錄清晰地表明，鳥類是從6600萬年前可能由小行星碰撞地球導致的大滅絕中倖存下來的唯一恐龍。但是已發現數以千計的早期鳥類和會飛恐龍標本為標誌的近一二十年的研究也顯示，羽毛是一種早期的演化革新，即便它們出現的原因可能與動力飛行無關，例如保溫或性顯示。
然而羽毛到底是在何時出現的一直是爭論的焦點。儘管迄今關於羽毛的最佳證據來自於生活在1.5億年前的肉食性恐龍，並且鳥類大概也是從相同的時間開始進化的，但研究人員同時還在親緣關係非常遠的植食性恐龍身上也發現了剛毛一樣的絲狀結構。
研究人員越來越多地認為，如果這些剛毛結構代表了早期的羽毛，那么它意味著羽毛在恐龍中的進化可能發生在距今2億年前，早於蜥臀目（包括肉食性恐龍）和鳥臀目（由植食性恐龍構成）在進化樹上分離的時間。
