小的時候非常喜歡畫畫，進入美大的努力失敗之後轉而學習陶藝，大學時節開始參加話劇演出。此後金羅河加入“演友舞台”劇團，19世紀90年代中期成為該劇團的當家演員並且在2001年的在東亞戲劇界上獲獎，演技實力廣受肯定。此外1999年金羅河通過出演影片《女高怪談》中數學教授的角色而登上銀幕，此後他參演了奉俊昊導演的處女短篇《白色人》和多部代表作品，《綁架門口狗》和《殺人回憶》等讓擁有讓人過目不忘的個性外貌和長時間積累起來的演技的金羅河成為一位明星，但也把他定格在了過激、無知正直的極端形象上面。2005年《甜蜜的人生》當中金羅河扮演以卑鄙的黑幫成員身份登場，奉俊昊的《怪物》中則出演了一位疫情檢查官。2006年9月他與比他年輕十歲的戲劇演員朴尹靜結為連理，婚禮的主持人則是同行宋康昊，為了《小小蓮池》、《馬江賓館》以及《一千個石頭》三部影片的繁忙拍攝任務的他也不得將婚禮旅行一再往後推遲。
