1989年4月7日上午，台北市“警察局”持拘票前往台北市民權東路《自由時代》周刊社，以“涉嫌叛亂罪”拘提該刊社長鄭南榕時，鄭拒絕拘提，並投擲汽油彈後自焚身亡。
此事立即引起民進黨強烈反應。該黨部發言人蔡式淵舉行記者會，抨擊警方拘提不當，並發表4點聲明。台北市警方代表也在記者會上說明警方處理此案的過程。民進黨員與警方對立，數度出現“火爆”場面，致使鄭南榕屍體遲至8日凌晨才被搬出。
鄭南榕，1946年生，福建籍人。大學肄業後進入商界，因經營失利轉入政界。1984年創辦《民主天地》，1986年6月20日因“涉嫌違反選舉法”被捕入獄。出獄後又創辦《自由時代》。
鄭活躍於黨外，反對國民黨統治，1986年發起“五·一九綠色行動”，抗議國民黨戒嚴統治，並發起“百萬人”簽名運動，要求“中央民意代表全部改選”，“取消戒嚴令”，“普選摧毀萬年國會”。
