郵局協定版本3 (POP3) 是一種廣泛使用的訊息檢索協定。客戶端發起一個TCP 連線，到電子郵件伺服器上的POP3 伺服器應用程式。POP3 伺服器在TCP 連線埠110 上傾聽連線請求。在相應的連線被建立之後，客戶端應用程式必須向電子郵件伺服器傳送用戶名和密碼信息。如果登錄憑證被接受，那么用戶就可以訪問相應的信箱來下載或刪除訊息了。
與SMTP客戶端相似，POP3客戶端使用一連串四字元命令與伺服器進行通信。伺服器使用少量字母應答進行回響，比如+OK(表示當前命令已經被執行)和-ERR(表示當前命令導致一個錯誤)。這些回響還可能包括額外的參數。信箱中的每一則訊息均由一個訊息編號來索引。客戶端向伺服器傳送一條RETR(檢索)命令來下載某則訊息。DELE命令將從伺服器上刪除一則訊息。
POP3的一個缺點是，只能在伺服器上實現有限量的功能。用戶只能在信箱里列出相應的訊息、刪除訊息和下載訊息。對訊息內容的任何處理都必須在客戶端進行。這一限制會在從伺服器向客戶端下載訊息時，造成延遲和增加網路流量。於是，更新、更完善的IMAP協定被開發來彌補其中的一些不足之處。
