邊界激波

邊界激波是太陽風在恆星間氣體壓力下減速的地帶。在這個地帶，太陽風從每小時100萬至240萬公里的高速急劇下降，其粒子密度更大，溫度也升高了。科學家認為，由於恆星間氣體壓力變化，這個區域經常收縮或膨脹，很難清晰確定邊界。

基本介紹

• 中文名：邊界激波
• 地帶：恆星間氣體壓力下減速
• 速度：100萬至240萬公里
• 科學家說：經常收縮或膨脹

事件

1977年9月5日發射的“旅行者”1號飛船，已距地球140億公里，是飛得最遠的人造太空飛行器。它在2004年12月16日左右探測到的一些跡象，使科學家們判斷它已首次穿越太陽系最外層的標誌——激波邊界。
根據“旅行者”1號穿越激波邊界時蒐集的數據，科學家們在新一期《科學》雜誌上發表4篇文章，從不同角度分析了它在太陽系“遠郊”的所見所得。

“旅行者”項目科學家、加州理工學院的愛德華·斯通等人指出，“旅行者”1號穿越激波邊界的最大收穫是更清楚地描述了激波邊界。激波邊界是太陽風在恆星間氣體壓力下減速的地帶，在這裡本來以超音速運動的太陽風粒子驟然減速到亞音速，產生了激波。

猜測及證實

早先科學家曾推測激波邊界可能距太陽幾十個天文單位（1天文單位是太陽到地球的距離，約1.5億公里），甚至比一些外圍行星離太陽的距離還近，現在則認為它的位置會隨太陽風的強弱而不斷變化，可能距太陽90至100個天文單位。而“旅行者”穿越激波邊界時距太陽94個天文單位，證實了科學家們的後一推測。

早先科學家還預測，在激波邊界處因為太陽風和恆星間氣體的相互作用，低能量粒子的比例會大幅度增加，而高能量粒子會加速運動。“旅行者”1號發回的數據則表明，激波邊界的低能量粒子確實大量增加了，但高能量粒子卻沒有加速，這被科學家稱為“最讓人驚訝的發現”。

科學家們還在論文中指出，“旅行者”1號在2004年12月中旬左右探測到電漿的振盪，但是此後這一現象卻沒有再出現；在同一時間，這艘飛船還探測到其周圍的磁場突然增強，並且一直延續。這兩項證據都表明“旅行者”1號確實穿越了激波邊界。

“旅行者”

“旅行者”的使命是探測太陽系外圍和更遠的恆星系，並尋找可能的外星智慧生命線索。著名科學家卡爾·薩根等人讓它攜帶了“地球名片”，這是一個刻著各種幾何圖案的鍍金銅片，飛船上還有地球上各種聲音的記錄，讓可能存在的外星智慧生命知道地球生命。

在穿越激波邊界後，“旅行者”1號現在已進入太陽系最遙遠的外圍——太陽風鞘，然後就要飛入太陽系外的宇宙。密西根大學空間科學教授倫納德·菲斯克將“旅行者”1號比作19世紀尋找尼羅河源頭的探險家，“當我們來到一個未知之地，就有意料之外的新發現，這就是‘旅行者’最讓人激動的地方”，他在發表於同期《科學》雜誌的評論中說。