分散式能源是一種建在用戶端的能源供應方式，可獨立運行，也可併網運行，是以資源、環境效益最大化確定方式和容量的系統，將用戶多種能源需求，以及資源配置狀況進行系統整合最佳化，採用需求應對式設計和模組化配置的新型能源系統，是相對於集中供能的分散式供能方式。
國際分散式能源聯盟WADE對分散式能源定義為：安裝在用戶端的高效冷/熱電聯供系統，系統能夠在消費地點（或附近）發電，高效利用發電產生的廢能--生產熱和電；現場端可再生能源系統包括利用現場廢氣、廢熱以及多餘壓差來發電的能源循環利用系統。國內由於分散式能源正處於發展過程，對分散式能源認識存在不同的表述。具有代表性的主要有如下兩種：第一種是指將冷/熱電系統以小規模、小容量、模組化、分散式的方式直接安裝在用戶端，可獨立地輸出冷、熱、電能的系統。能源包括太陽能利用、風能利用、燃料電池和燃氣冷、熱、電三聯供等多種形式。第二種是指安裝在用戶端的能源系統，一次能源以氣體燃料為主，可再生能源為輔。二次能源以分布在用戶端的冷、熱、電聯產為主，其它能源供應系統為輔，將電力、熱力、製冷與蓄能技術結合，以直接滿足用戶多種需求，實現能源梯級利用，並通過公用能源供應系統提供支持和補充，實現資源利用最大化。
