軍用衛星（military satellite）：專門用於各種軍事目的的人造地球衛星。是發射時間最早、發射數量最多的人造地球衛星之一。軍用衛星從20世紀50年代末出現到90年代直接參加局部戰爭，已經發展成為一些國家現代作戰指揮系統和戰略武器系統的重要組成部分，被喻為現代信息戰的軍事力量倍增器。軍事衛星按用途的不同分為偵察衛星、軍用通信衛星、軍用導航衛星、軍用氣象衛星、軍用測地衛星、預警衛星、截擊衛星、反衛星衛星和核爆炸探測衛星等。軍用衛星的主要發展趨勢是將各類衛星組成一體化天基信息網，提高信息獲取能力、傳輸能力和融合能力，增強生存能力、抗干擾能力和工作壽命。美國和前蘇聯/俄羅斯等國發射了大量的軍用衛星。
1957年10月4日，蘇聯發射了世界上第一顆人造衛星── “人造地球衛星”1號。翌年1月31日，美國的人造衛星 “探險者”1號發射成功，此後，美、蘇認識到衛星在軍事上的重要價值，於50年代末開始研究和試驗軍用衛星。
照相偵察衛星──它是裝有光學成像的空間遙感設備進行偵察，獲取軍事情報的人造地球衛星，常用的遙感設備有可見光照相機、電視攝像機、紅外照相機、多光譜照照相機和微波遙感設備等。
世界上第一顆照相偵察衛星是美國的 “發現者”1號衛星，它於1959年2月28日發射成功。 “發現者”1號是一顆試驗性偵察衛星。1960年8月10日，美國又發射了 “發現者”13號試驗偵察衛星。8月11日，“發現者”13號接受地面指令控制，彈射出一個裝有照相膠捲的密封艙，再入大氣層，並在海上回收成功。這是人類從太空收回的第一卷照相膠捲。
由於衛星技術，光學遙感技術、信息傳輸技術和圖像處理技術的進步，使照相偵察衛星性能有了很大提高。由於衛星軌道運行時間長，偵察覆蓋面廣，且飛行不受國界限制，又沒有駕駛人員的生命安全問題，所以目前在美國衛星，已取代人了大部分有人駕駛飛機來執行照相偵察任務。
電子偵察衛星──它是裝有電子偵察設備，用於偵察雷達和其它無線電設備的位置與特性，截收對方遙測和通信等機密信息的偵察衛星。
美國在早期的 “發現者”系列衛星上曾進行過電子偵察的試驗，1962年5月發射的 “搜尋者”號是世界上最早的實用偵察衛星，在現代戰爭中，電子偵察衛星已成為獲得情報所不可缺少的手段。1991年海灣戰爭中，美國在空襲伊拉克前幾個月就開始通過電子偵察衛星蒐集掌握了大量的伊軍電子情報。利用這些情報在空襲前幾十分鐘開始對伊展開電子戰，使伊大部分雷達受到強烈干擾而無法正常工作，無線電通信全部癱瘓，連巴格達電台的廣播也因干擾而無法聽清。據報導，薩達姆與前線作戰指揮官的通話，甚至戰場分隊之間的通話，均被美國的電子偵察衛星所竊聽。
（圖）（美國在海灣戰爭中使用的DSP飛彈預警衛星，為“愛國者”防空飛彈攔截伊拉克發射的“飛毛腿”飛彈成功地提供了預警）
預警衛星──它是用於監視和發現敵方來襲的戰略飛彈，並發出警報的偵察衛星。它能延長預警時間，便於及時組織戰略防禦和反擊。
美國1960年發射的 “發現者”19號和21號衛星進行了有關預警衛星的試驗。1961年7月12日，美國發射 “米達斯”3號衛星成功。成為世界上第一顆預警衛星。美國在1968年8月6日至1970年9月3日，又成功發射了3顆 “匿名者”號預警衛星。 “匿名者”為準地球同步軌道，只需部署2顆即可隨時發現蘇聯境內所有的飛彈發射情況。
1991年海灣戰爭中，美國 “愛國者”飛彈在效地攔截了伊拉克發射的 “飛毛腿”戰術彈道飛彈，其中就有預警衛星的功勞。 “飛毛腿”從伊拉克打到以色列的特拉維夫僅需5分鐘，給防空飛彈留下的攔截時間很短，而美國預警衛星可在 “飛毛腿”發射後1分鐘之內即向海灣地區的美軍指揮部報警並提供飛行數據。
海洋監視衛星──它是用於監視海上艦隻潛艇活動、偵察艦艇雷達信號和無線電通信的偵察衛星。世界上第一顆海洋監視衛星是蘇聯於1967年12月27日發射的 “宇宙”198號衛星 ，這是一顆試驗衛星。蘇聯的海洋監視衛星自1973年後進入實用階段。
軍用通信衛星──它是作為空間無線電通信站，擔負各種通信任務的人造地球衛星。衛星通信具有通信距離遠、容量大、質量好、可靠性高、保密性強、生存能力好、靈活機動等特點。
世界上第一顆通信衛星是美國於1958年12月18日發射的 “斯科爾”號衛星。這是一顆試驗性衛星、該衛星成功地將當時美國總統艾森豪的聖誕節獻詞傳送回了地球。世界上最早的地球同步軌道通信衛星是美國的 “辛康”號衛星。1963年23月14日，發射的 “辛康”1號僅獲部分成功。1963年7月26日發射的 “辛康”2號獲完全成功。它當時主要用於侵越美軍與五角大樓之間的作戰通信，從此衛星通信衛星具有通信範圍大的優點，在赤道上空等距離布設3顆衛星，即可實現除南北極之外的全球通信。中國於1984年和1986年先後奧發射了試驗性和實用性地球同步通衛星。
軍用導航衛星──它是通過發射無線電信號，為地面、海洋和空中軍事用戶導航定位的人造地球衛星。軍用導航衛星原先主要為核潛艇提供在各種氣象條件下的全球定位服務，現在也能為地面戰車、空中飛機、水面艦艇、地面部隊及單兵提供精確的所處位置、時間的信息。
世界上第一顆導航衛星是美國海軍的 “子午儀”─7A號衛星，它於1959年9月17日發射升空，它是試驗性衛星，第一顆實用導航衛星是1960年4月13日發射的 “子午儀”─B號。美國共發射了約30顆 “子千儀”衛星，於1964年7月組成導航衛星網正式投入使用。它可使全球任何地點的用戶平均每隔1.5小時利用衛星定位一次，導航定位精度為20─50米。
美國防部隊從1978年2月開始發射 “導航星”系列導航衛星，部署“導航星”新一代全球定位系統（GPS）。衛星網由18顆 “導航星”組成，可使任何地點或近地空間的用戶在任何時候都能接收到至少4顆衛星的信號，以保證全球覆蓋、三維定位和連續導航。其定位精度為16米，測速精度優於0.1米/秋，授時精度優於1微秒，是目前最先進的衛星導航系統。在海灣戰爭中，美國的飛機，巡航飛彈、艦艇、地面部隊和執行其它任務的軍用衛星都曾利用 “導航星”系統進行了精確的導航定位。
軍用氣象衛星──它是為軍事需要提供氣象資料的衛星。它可提供全球範圍的戰略地區和任何戰場上空的實時氣象資料，具有保密性強和圖像解析度高的特點。世界上第一顆氣象衛星是美國1960年4月1日發射的 “泰羅斯”1號衛星，這是一顆軍民合用的試驗衛星。1965年1月，美國發射成功世界上第一顆實用性軍用氣象衛星 “布洛克”1號。由2顆 “布洛克”衛星組成的全球性氣象衛星網，負責向美三軍實時或非實時提供全球氣象數據。照相偵察衛星也是它主主要用戶，氣象衛星可準確預報幾小進後待偵察地區的天氣情況。
軍用測地衛星──它是為軍事目的而進行大地測量的人造地球衛星。地球的真實形狀及大小，重力場和磁力場分布情況、地球表面諸點的精確地理坐標及相關位置等，對戰略飛彈的彈道計算和制導關係甚大，測地衛星就是用於探測上述參數的太空飛行器，它可測定地球上任何一點的坐標和地面及海上目標的坐標。
世界上第一顆專用測地衛星，是美國1962年10月31日發射的 “安娜”1B號衛星。該星的測地坐標精度優於10米，設計工作壽命為500年。
