觀音者，乃佛教徒崇拜之偶像，全稱“觀世音”，是梵文Avalokites Vara 的意譯，又譯作“光世音”、“觀自在”、“觀世自在”、“觀音聲”，又稱救世菩薩、蓮花手菩薩、圓通大士等。《妙法蓮華經·觀世音菩薩普門品》中說：“觀世音菩薩以何因緣，名‘觀世音’？佛告無盡意菩薩：善男子，若有無量百千萬億眾生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩即時觀其音聲，皆得解脫。”眾生遇到災難苦惱，只要發聲呼救，觀世音菩薩就尋聲解救。聲音不用聽而是去“觀”，此是佛家所說的“六根互用”。六根，即眼、耳、鼻、舌、身、意六種感官及其功能。常人以之各司其職，但佛家卻能六根可以互用，故全稱“大慈大悲救苦救難觀世音菩薩”，因為避唐太宗李世民諱，略去“世”字，簡稱“觀音”、“大悲”，沿用至今。佛學自東漢末年由印度傳入中國，分為南傳佛教和藏傳佛教，中國信眾在接受印度佛教時並未全部照搬。隨著佛教在中國的發展，印度佛教的觀音形象逐漸發生變化。初期是以“偉丈夫”的形象高坐佛堂，中國早期觀音造像，無論是木雕還是壁畫觀音則都是男子還蓄有兩撇小鬍子。唐宋以降，觀音則完全變為美女形象，而且是姿態秀美嫵媚。佛教認為觀音菩薩可以顯化為多種寶相，依據觀音菩薩隨意顯化這一特點，在中國各佛教宗派和民間信眾又各供奉著各種觀音，密宗、天台宗所傳皆為六觀音，民間則盛傳三十三觀音。觀音變化形象之多，在佛教偶像中可謂是獨一無二，這一現象說明觀音菩薩是最受信眾歡迎的佛神。
