西福特

西福特計畫是美國軍方在冷戰時期實施的太空工程，旨在通過軌道銅針雲構建無線電反射層保障軍事通信。1961至1963年間共實施兩次發射任務，約4.3億根銅製偶極天線被散布至近地軌道。該計畫因殘留銅針形成長期太空垃圾引發國際爭議，直接推動1967年《外層空間條約》相關條款制定。雖然不屬於傳統人造衛星，但其作為人類首次大規模軌道部署項目，被現代天文學視為特殊類型的人造空間物體。

基本介紹

• 所屬國家：美國
• 實施時間：1961-1963年
• 計畫目的：構建軍用通信反射層
• 主要物體：銅製偶極天線
• 軌道高度：3500-3800公里
• 國際影響：推動《外層空間條約》修訂

計畫背景與目的

20世紀60年代冷戰時期，美國為應對蘇聯航天優勢和海底電纜通信脆弱性問題，由麻省理工學院林肯實驗室主導開發太空通信系統。計畫目標是通過銅針雲反射無線電信號，形成覆蓋全球的軍事通信網路。

實施過程

1961年10月21日首次發射失敗，4.3億根銅針因太陽風暴干擾未形成有效環帶。改進後的第二次發射於1963年5月9日完成，成功在3500-3800公里軌道形成長38公里的雲狀環，實現6000公里跨距通信。銅針直徑從首次的25.4微米縮減至17.8微米（約頭髮絲三分之一）以最佳化性能。

技術規格

• 單根銅針尺寸：長1.78厘米，直徑17.8微米
• 軌道分布：散布範圍寬8公里，長38公里，呈雲狀環分布
• 設計壽命：預期3年後大氣燒蝕

後續影響

殘留銅針中有70%以上未被大氣層燒毀，截至2025年仍有數百萬根以每秒7.8公里的速度繞地球運行。這些太空垃圾對太空飛行器構成碰撞威脅，2016年中國'遨龍一號'飛行器曾開展相關清理實驗。事件直接促使聯合國1967年通過《外層空間條約》，明確規定禁止製造長期軌道碎片。

現狀與爭議

該計畫實施時遭到英國天文學會等多國科研機構抗議，蘇聯官方曾譴責其破壞電磁環境。現代航天監測數據顯示，殘留銅針雲仍分布在原軌道區域，與常規衛星軌道存在交叉風險。學界對其是否屬於'人造衛星'仍有爭議，但普遍承認其作為早期太空開發範例的歷史地位。