表征性抽象方法與原理性抽象方法相對。是將可觀察事物的可描述的表面特徵進行抽象以形成概念的方法。它是以可觀察事物的現象為直接起點的一種初始抽象方法。在觀察或實驗中，主體首先通過感覺、知覺和表象把握住客觀對象的外部特徵，並進一步通過抽象將這些表面特徵形成概念或移用已有的概念加以概括。表征性抽象同反映事物特徵的直觀和感覺不同。前者反映同類特徵的共性，反映的結果形成概念;後者反映的是某一單個特徵的個性，反映的結果形成感覺、知覺和表象。前者是可以直接言說和表達的;而後者只有藉助於前者才能成為可言說、可表達的。
常用的表征性抽象方法有兩種。一種是對不同事物進行比較，捨棄它們中的相異因素而提取、純化相同屬性並概括成概念;另一種是借用已知的相似概念用以表示某種新現象的屬性或參考已知概念並用以形成表示某種新現象屬性的新概念。例如參考“長度”概念並形成“波長”概念，用以表示波在一個振動周期內傳播的距離。通過表征性抽象方法獲得的概念大都是屬性概念，如“形狀”、“長度”、“重量”、“溫度”、“顏色”，等等。這些概念同它基於建立的客觀對象的外部特徵距離較近，概念與這些特徵之間有直接的對應關係。表征性抽象方法是觀察、實驗時描述事實、記錄事實的重要前提。要把具體事物和現象確切地表征出來，必須恰當選取反映事物特徵的表征性概念。沒有通過表征性抽象性方法形成的概念，我們無法描述新觀察到的事實，也無法記錄實驗過程和結果。表征性抽象的成果也為科學想像、科學聯想和建立模型創造了可表達性要素。在各科學學科中，一些基本的表征性概念已經規範為術語和參量。參見原理性抽象。
