蠶神嫘祖，是神話傳說中的人物。《史記·五帝本紀》記載：黃帝居軒轅之丘，而娶於西陵之女，是為嫘祖，乃黃帝正妃。也就是說，當海內外中華兒女無一例外地稱黃帝是自家始祖的時候，也就應該明白華人無一例外的是嫘祖的子孫，嫘祖是中華兒女的偉大母親。
基本介紹
各種說法,遠安說,山西說,其他蠶神的傳說,蠶神馬頭娘,青衣神蠶叢,
各種說法
關於嫘祖是哪裡人這一點，一直沒有定論，由於史料的匱乏，人們至今還無法確知嫘祖到底是哪裡人；加之歷史本身的原因，造成全國各處同名的地方很多，這就使處於歷史迷霧中的我們更加難以分辨真偽了。但是，有一點是確定無疑的，那就是：嫘祖發明並且傳播了養蠶繅絲，被後世尊為“蠶祖”，被民間稱為“蠶神娘娘”；她不僅為後人留下了去寒避暑的物資文明，其“創造、發明、奉獻、以天下為己任”的精神更是照耀千秋萬代的。所以說，弘揚嫘祖文化，應該是今天的我們和今天的中國義不容辭的責任。這也是全國許多地方都爭相表白嫘祖是自己同鄉的原因所在。各地爭搶嫘祖的故鄉這一現象是無可厚非的，也是有理有據的。
遠安說
先從地域上看，據著名史學家顧吉剛主編出版的《傳說中的中國地圖》所示，古西陵就是當今以宜昌為中心的西陵山脈，西陵峽也因此而得名。而我縣的苟家埡鎮就處於西陵山北部，屬古西陵範圍。既然嫘祖是西陵之女，那么，嫘祖就有可能出生在苟家埡。
再從絲綢文明發展的源流看，苟家埡桑蠶歷史可謂非常悠久。苟家埡蠶絲聲名卓著，史稱“埡絲”，歷來為皇室貢品。《湖北通史》上說，宋代以來，苟家埡周邊地區乃至整個鄂西和川東的蠶絲均以“埡絲”命名，從而走出大三峽，以至遠銷英、法、印度、中東等地。由此可見，苟家埡的蠶絲在絲綢文化中的地位是多么崇高。毫無疑問，“埡絲“的產生及其中心地位的形成是大大早於文字記載的，完全是能夠追溯到遠古黃帝時代的。
其三從黃帝活動的區域看，黃帝很容易移駕苟家埡而臨幸嫘祖。《史記》稱：帝采首山之銅，鑄三鼎於荊山之陽。遠安人都明白，我縣的地理位置恰恰就在荊山之陽，也就是荊山南麓。荊山與西陵山相交於沮水，光臨荊山南麓的黃帝受不了南方的酷熱，自然要向地方徵收柔軟涼爽的絲綢以取代粗糙的獸皮和麻布。在這種時候，發明絲綢的嫘祖名聲當然會如雷貫耳，黃帝焉能無動於衷？焉能不親自到苟家埡去會一會窈窕淑女？歷史學家的研究也正好證明了這一點，中國社會科學院史學家王震中得出結論說，黃帝族在其較早時期，有一支南下到長江中游的宜昌地區，與西陵部落通婚。
最後從民眾的祭祀活動看，苟家埡廟會節是專門紀念嫘祖生日的，並且至今盛行。每到三月十五，苟家埡周邊地區的老百姓就會聚會到苟家埡，一邊祭拜嫘祖，一邊交流物資，一邊開展各種宣傳活動。因而，這一天也就成為苟家埡一年中最為盛大的節日。舊時，苟家埡還有宏偉的嫘祖廟建於街頭，正殿的主神位上就立著蠶神娘娘嫘祖。
山西說
據考古發現，山西夏縣西蔭村的新石器遺址中，有經人工切剖過的半個蠶繭化石。古老的神話傳說，證之以考古資料，說明四五千年以前位於黃河中游的夏縣是最早開始養蠶的地方之一。當人們來到夏縣西蔭村，先進距村東二里的桑林，當地的老年人會指著那塊土質呈水泥灰色，上面寸草不生的高台說：“這就是丘台，是嫘祖葬身的地方。”附近的斷崖堆積層里還夾有古代殘陶磚瓦碎片，考古學家認為，這是殷商早期部落遺址，半個蠶繭化石就發掘於這裡。在安陽殷墓出土的銅戈上還有絲絹遺物，據《詩經》的《七月》、《氓》、《東鄰》等篇章的描寫，在周代，黃河流域的蠶桑已很發達。可以推想在此之前，這裡的養蠶絲織技術定有一段相當長的發展過程。我國的絲綢生產由黃河中游發源，殷商時擴展到黃河上、下游和漢水、江淮流域。至周代又發展到長江流域、珠江流域。到漢代張竅曾把絲織品作為外交禮品出使西域，開闢了“絲綢之路”。當年在絲綢之路上交換的上等錦緞，都印有“西蔭”二字。
西平說
嫘祖（生卒不詳），西陵氏之女，距今5000年左右，生於古西陵國（今西平縣師靈崗）。有一次，嫘祖姑娘隨母親上山采野果，看見樹上有很多白色的小果果，就問母親那是什麼果子。母親說那不是果子，是蠶做的窩，它的名字叫繭，非常結實，嚼不爛的。嫘祖心想，帶回去用水煮上一煮，不就容易嚼了嗎？於是，嫘祖把採到的蠶繭帶回茅舍，放到鍋里煮了起來。水開了，嫘祖用棍子不時地翻攪。奇蹟出現了，翻攪蠶繭的棍子上帶出很多細絲來，越攪越多，越拉越長。嫘祖仔細觀察，細絲原來是從蠶繭上出來的。好奇的嫘祖拿給媽媽看，媽媽看到又軟又細的絲線，不盡靈機一動，心想：若是用它串綴起樹葉、樹皮來，一定比藤條強多啦！從此嫘祖母女開始用蠶絲連綴成衣。漸漸地，整個西陵氏族都學會了采繭抽絲。
有一天，嫘祖上山采繭，發現成群的小鳥在叼食蠶寶寶。聰明的嫘祖把蠶捉到家裡養，每天到崗上、坡下採桑葉餵蠶。慢慢地，野蠶變成了家蠶，再也不怕小鳥來吃了。
嫘祖在採摘野果時發現蜘蛛結網，就學著蜘蛛的辦法，把抽出的絲掛到樹枝上，橫掛豎掛，橫編豎編，編的稀了織成網，編的密了織成布。從此絲綢出現了。嫘祖把絲綢做成衣裳，穿著又舒服又好看，十里八鄉的人們都跑到西陵來學藝。嫘祖養繭、抽絲、織布的美名很快傳遍了中原大地。
西陵國與北邊的有熊國是近鄰。西陵國就把織出的絲綢送給有熊國的國君軒轅，軒轅見到絲綢，感到神奇，又聽說是一位西陵少女發明的，就帶領隨從來到西陵拜訪嫘祖。軒轅見到嫘祖，打心眼裡喜歡上了她，當時就向西陵氏求婚。這年六月初六那天，有熊國殺豬宰羊，大擺宴席，軒轅親駕馬車把嫘祖迎娶到有熊國。
嫘祖嫁到有熊國，被軒轅黃帝封為正妃。兩人相親相愛，形影不離。嫘祖經常跋山涉水，深入民間傳授植桑養蠶、抽絲織布技術，深受萬國百姓敬仰。嫘祖死後，黃帝痛不欲生，按照當時的習俗，把嫘祖的屍體運回老家西陵園，埋葬在西陵崗上。黃帝封嫘祖為“祖神”，意為養蠶繅絲的創始人。西陵人還專門興建了敬供嫘祖的娘娘廟。每年三月初六，西平民間都要唱大戲，紀念蠶神嫘祖娘娘的生日。
其他蠶神的傳說
在我國廣大的山野鄉村，蠶農供奉的蠶神除嫘祖外，還有蠶神馬頭娘和青衣神蠶叢。
蠶神馬頭娘
蠶神馬頭娘影響頗大，與之相關的 《蠶神馬頭娘的傳說》也流傳很廣。《山海經》、《搜神記》、《太平廣記》等書都記載了這個有趣的傳說，在遠古洪荒時代，一位姑娘的父親外出遠征，家裡只留下女兒和一匹白公馬，女兒十分思念父親。一天，她對馬開玩笑說：“你能把我父親接回來，我就嫁給你。”馬果然掙斷攝繩，直奔姑娘的父親那裡，悲鳴不已，父親以為家裡有什麼急事，乘馬而歸。父親認為這匹馬通人性，有感情，就用上等飼料餵它，可是，馬卻不吃，一見到姑娘出來，常常表示出歡樂或憤怒，亂蹦亂踢。父親感到驚奇，問其原因，姑娘以實相告。父親大怒：“哪有讓女兒嫁給畜類的道理！”便將馬射死，把馬皮掛在院裡。姑娘在院裡玩耍，馬皮猛地踴然而起，卷著姑娘，飛得無影無蹤。過了幾天之後，人們發現姑娘和馬皮都比為蠶，在樹上吐絲呢。從此這個女孩變成了“蠶神”，那棵樹起名為“桑”。桑者，喪也，意思是姑娘在這棵樹上喪失了年青的生命。
這個傳說根據光民們普遍具有的“變形”信仰，由事物形態的相似引發聯想，把蠶和馬連到了一起。蠶的頭昂起時，姿態象馬，蠶吃桑葉的動作也極似馬吃草料，而把蠶與婦女聯繫起來，其原因一是蠶的性態柔媚豐腴，頗似婦女；二是育蠶採桑之事多由婦女職司.所以把蠶神描繪為女性是最恰當不過了。但就故事的真實性而言，人物、地點均不確定，遠不如嫘祖神話的可信性強。
青衣神蠶叢
青衣神蠶叢，說的是周時蜀地先王蠶叢氏，巡行到郊野時，常穿一身青衣，教給百姓種桑養蠶，鄉人感其德，就為他立祠祀之，供稱“青衣神”。他屬於四川一地的蠶神，四川由此而稱“蠶絲之國”。
但就流傳範圍的廣度和產生時代的久遠來說，都有遜於嫘祖神話。
