2005年，哈佛大學著名教授李歐梵從哈佛榮休，將其全部藏書捐給了蘇州大學文學院，文學院成立了院級的“海外漢學研究中心”，並請著名書法大家、耶魯大學張充和先生親自為中心題名。2015年4月，中心正式從院級機構升級為校級機構，中心主任為季進教授。該中心成立的宗旨是希望開展對海外漢學（中國文學）的深入研究，總結海外漢學研究的經驗，以資國內學界之借鏡，並匯通本土的學術智慧，以創造新的研究局面。同時，推動文學院與海外學界的交流與合作，使之成為新的學術生長點，和與海外交流合作的有效平台。中心在過去的幾年時間裡，作了如下幾方面的工作：一是舉辦大型國際性的漢學會議；二是主編大型譯叢和研究叢書，推動相關學術研究；三是加強與海外學者、海外高校的學術交流；四是加強資料建設、人才培養與網站建設；五是下一步主要的方向和思路。
海外漢學中心升級成為校級機構，中心將以此為契機，進一步加大人才培養，最佳化學科梯隊，加強與海內學術界的交流與合作，提升學校的國際知名度，將“蘇州大學海外漢學研究中心”打造成為海內外知名的學術品牌。
