基本介紹
作品原文
我的名字是阿克扎姆·瓦柯伊·考阿利·艾卡瑟。
瓦是我的母親，柯伊是我的父親，艾卡瑟是我所出生的血親部族的名字。艾卡瑟擁有光輝的歷史，曾效忠於法師王。
我自出生的那一刻就承繼了這些名號。
我的名字是阿克扎姆·瓦-柯伊·考阿利·艾卡瑟。
只有考阿利是新加進來的。雖然是新取的名字，但已經感覺渾然天成。這個名字現在已經與我融為一體，在我心中燃起熾烈的自豪。考阿利曾經是法師王的貼身侍衛，個個都是死士，用生命為主人效力。當阿克扎姆王在太陽女皇的天神戰士面前倒下，艾卡西亞淪為恕瑞瑪的藩屬國，每一個考阿利都已自裁謝罪。
但是考阿利已經重生了，再次為新的法師王效命，重拾往昔的榮耀。我的胳膊上烙印著他們的徽記——一把裹在捲軸中的利劍。
我的名字是阿克扎姆·瓦-柯伊·考阿利·艾卡瑟。我一次次地重複著，緊緊抓住它所代表的東西。
我不想忘記戲章講遷。這是我僅有的一切。
今天早晨我是在做夢嗎？我和重新建制的考阿利昂首闊步地走過艾卡西亞的街道，感覺上一次已經隔了有一輩子那么久。
寬廣的主幹道上聚集了成千上萬的男女老少。他們穿著最鮮艷的衣服，佩著最精美的珠寶，歡呼雀躍，向前進中的我們致敬。他們前來見證自己的王國重獲新生。
因為今天重獲新生的是艾卡西亞，而不僅僅是考阿利。我挺起胸膛，豪情洶湧地激盪。
我們步伐統一，手握藤條盾牌和尼姆查彎刀。恕瑞瑪的法律明令禁止人們持有艾卡西亞的武器，但城中早已秘密鍛造並儲藏了足夠數量的武裝，為起義的那天做好了準備。
那是刻骨難忘的一天。
城中迴蕩著尖叫聲，人們叫喊著追殺每個恕瑞瑪官員。數百年來，喪權舟淚連辱國的法律要徹底根除我們的文化，血腥地制裁所有不肯屈服的人。在這個流血的日子，人民的憤恨達到了頂峰。雖然這些人只是公證官、商人和稅吏，但無關緊要，他們都是可惡的太陽皇帝的走狗，他們該死。
一夜之間，艾卡西亞便已光復！
太陽圓盤的雕像被人群從屋頂拆下砸毀，恕瑞瑪的字紙被焚燒臘探全和一空，他們的財寶被洗劫。 已逝皇帝們的雕像被褻瀆，就連我自己也破壞了一幅巨大的壁畫，所用方式足以讓我的親娘無地自容。
我記得濃煙和烈焰的氣味。這是自由的味道。
我一邊行進，一邊回味著。
我的回憶中滿是笑臉和歡呼聲，但我無法分辨任何具體的詞語。驕陽太過明亮，噪音太過強烈，在我的腦海中久久地轟鳴。
我前一天晚上沒有合眼想擔芝，即將到來的戰鬥讓我緊張不已。我揮舞尼姆查彎刀的本事中規中矩，挎在我肩膀上的蛇形反曲弓才是我取人性命的茅腿頁傢伙。弓身木質飽經歷練，刷有一層防潮的紅漆。箭矢用蒼藍鋒喙鳥翎做尾羽，我親手鑿刻的鋒緣黑曜石做箭頭。而這些黑曜石則來自術碑和翻師們的創造——他們是土石魔術的操控者。艾卡西亞密林覆蓋的海岸線長跑讓我擁有終日戰鬥的體能，高山間的險路讓我擁有拉滿強弓的臂膊。
一個年輕的姑娘，有著銀線纏繞的髮辮，和我平生所見最為深邃的綠色雙眸。她將一輪花環戴在我頭上。鮮花的芬芳令我陶醉，但當她將我拉近，吻上我的唇，一切都被我拋在了腦後。她戴著一條項鍊，黃金的螺旋線中間環繞著一枚蛋白石，我認出這是父親的手藝，不禁微笑起來。
我想要抓住她，但我被隊伍裹挾著繼續向前。所以，我只能在腦海中牢牢印下了她的臉龐。
我現在已經記不清了，只剩下她的雙眸，深邃的綠色就像我少年時奔跑過的森林……
很快，這點殘留也將消逝。
“別著急，阿扎，” 塞賈克斯·卡尤-雷恩斯·考阿利汽譽·艾卡松一邊說著，一邊將一枚剛剝好的雞蛋塞進嘴裡。“今天這事兒擺平以後，她會等你的。”
“沒錯，”寇格林·艾沃-艾薩·考阿利·艾卡松一邊說著，一邊用手肘撞我。“等著他，還有其他二十個棒小伙兒。”
寇格林的話讓我面紅耳赤，然後他開懷大笑。
“用恕瑞瑪的金子，給她打一條上好的項鍊，”他繼續說。“她就是你的人了，直到永遠——至少到明早！”
我應該說點什麼斥責寇格林如此蔑視這位姑娘的榮譽，但我是後輩，只想在老兵面前證明自己。塞賈克斯才是考阿利真正的核心。他是個彪形大漢，剃著光頭，皮膚上冒著兒時病痛留下的麻子，濃密的大鬍子岔成兩股，用蠟和白堊定型。寇格林是他的左膀右臂，眼神冷峻，殘酷無情，身上紋了一個婚約的刺青，不過我從未聽他說起過自己的妻子。這些人都是一起長大的，而且剛到能拿起劍的年紀就開始學習戰士的秘傳武道。
但戎馬生涯對我來說是新鮮事物。我的父親把我培養成了一個寶石匠，專精於鑑定寶石、製作珠寶。和我不同的是，他一絲不苟、謹言慎行，如此下流的話語對他來說肯定有如五雷轟頂。當然，我倒是感覺很有趣，想要儘快跟這群硬漢打成一片。
“少欺負這小伙子，寇格林，”塞賈克斯用他寬大的手掌拍了一下我的後背。他本意友善的一拍，卻讓我滿口大牙磕得生疼，不過我依然受用得很。“到了晚上他就是英雄了。”
他挪了挪肩上挑著的長柄斧頭。這把武器巨大異常，黑色的桿柄上刻著他先祖的名諱，青銅的斧刃如同剃刀般鋒利。我們當中幾乎沒人能舉起來，更別提揮動砍殺了，但塞賈克斯是精通所有武器的大師。
我回過頭，想要最後看一眼那個綠色眼眸的姑娘，但在擁擠的士兵和林立的武器之間，她的身影已經無跡可尋。
“打起精神，阿扎，”塞賈克斯說。“占卜師們說，恕瑞瑪人距離艾卡西亞還剩不到半天的路程。”
“那……那些天神戰士也跟來了嗎？”我問道。
“他們說有，小伙子。他們說有。”
“我有點期待看到他們，這樣想是不是不對？”
塞賈克斯搖了搖頭。“沒有，因為他們是傳說嘛。但是只要你真的看到了，就一定會後悔。”
我不明白塞賈克斯的意思，追問道，“為什麼？”
他用餘光看了我一眼。“因為他們是怪物。”
“那你呢，你見過嗎？”
我年輕氣盛，天不怕地不怕，但我依然記得塞賈克斯和寇格林臉上划過的表情。
“我見過，阿扎。”塞賈克斯說。“我們在貝伊澤克打過一個。”
“我們削平了半座山才放平了那個雜種，”寇格林補充說。“即便如此，只有塞賈克斯的武器才足夠大得砍下它的頭。”
我想起了那個傳說，不禁激動地打了個冷戰。“那是你們幹的？”
塞賈克斯點點頭，但沒說話，我知道自己不應該再追問了。他們將那具死屍在這座剛剛解放的城市中遊街示眾，向人們證明恕瑞瑪的天兵也是血肉之軀。我的父親並不希望我目睹這種事，害怕這會燃起每個艾卡西亞人心中隱忍百年的反叛之火。
天神死亡的樣子，我已經記不清了，但我能回憶起它的超乎常識的龐大、怪異和恐怖……
後來，我就看到了他們。
那時，我才明白了塞賈克斯的意思。
我們在一處緩坡上列隊排陣，身後是破碎的城牆殘骸。自從太陽女皇到來，這一千多年間，我們不允許回收碎石，也不得重建城牆；用殘垣斷壁強迫我們記住，遠古時代的那一場落敗。
但現在，我們的石工、勞力和術師組成了一隻大軍，正在使用魔法導動的絞盤機械，將剛剛開採出來的巨大花崗岩整齊地砌好。
城牆的崛起讓我感到由衷的驕傲。艾卡西亞正在我眼前沐浴著重生的榮光。
更震撼的場面，是橫跨在入城大道上的軍隊。一萬名士兵，不論男女，全都穿著熟皮甲，拿著戰斧、標槍、長矛。在起義之後的幾天裡，煅爐日夜不停地生產著劍、盾和箭頭，但時間有限，還沒等到我們武裝起全體士兵，太陽皇帝怒目便已投來，大軍即刻開拔東征。
我曾在禁書中看到過古代艾卡西亞軍隊的圖片——勇敢的戰士們組成一排排金色和銀色的陣列——雖然我們只相當於古時大軍的殘影，但豪情不讓分毫。兩個側翼分別部署了兩千名利爪騎手，胯下的坐騎通體鱗羽張立，長著利爪的蹄子在地面上不耐煩地跺來跺去。一千名弓箭手在我們前方十五尺處半跪在地，身前的軟土中插著藍色尾羽的箭矢。
三個縱深雄厚的步兵方陣是我們的主力軍，如同一座勇氣的堡壘，意欲抵抗世代壓迫我們的仇敵。
在我們陣地的後方，法師們正在施放土石魔法。噼啪作響的能量讓空氣變得模糊。恕瑞瑪人一定會帶上法師部隊，但我們有自己的魔法與之抗衡。
“我從沒見過這么多士兵，”我說。
寇格林聳了聳肩，“誰都沒見過，我們這一代人都沒有。”
“別太自滿，”塞賈克斯說。“太陽皇帝有五支部隊，人數最少的那支也有我們的三倍”。
我嘗試想像這種武力，但完全沒有概念。“我們怎么才能打敗那樣的軍隊？”我問。
塞賈克斯沒有回答我，而是將考阿利帶到了既定位置，停在一座巨大的花崗岩階梯建築前。建築的基座下木樁林立，上面插著恕瑞瑪人的屍體，一群食腐鳥類在上空盤旋。在建築頂端，猩紅和靛藍色的綢緞搭起一座帳篷，不知道裡面是什麼東西。一群穿著長袍的牧師圍著帳篷，每個人都拿著星鐵打造的手杖在空中畫著複雜的軌跡。
我不知道他們在做什麼，但能聽到一種持續的嗡嗡聲，就像一窩蟲子想要鑽進我的腦子裡。
帳篷就像海市蜃樓一樣搖擺起伏，我的眼睛開始流淚，不得不移開了視線。我的牙齒似乎在牙槽中鬆動，嘴裡充滿了酸牛奶的味道。我一陣乾嘔，用手背一抹嘴，卻沒想到手上留下了幾點血跡。我嚇了一跳。
“什麼東西？”我問。“那裡面是什麼東西？”
塞賈克斯聳聳肩。“據說是一種新武器。薩阿伯拉地震後，術師們在地下深處發現的。”
“什麼樣的武器？”
“重要嗎？”寇格林說。“他們說這東西能將那群穿金衣的吃屎傢伙從世界上殺得乾乾淨淨。還有那幫天神，死多少次都不過分。”
現在太陽已經快要升到最高，但我的脊背卻一陣寒顫。我的嘴突然乾澀。指尖一陣刺麻。
這是恐懼嗎？或許吧。
或者，也可能，只是可能，這是預兆。要出事了。
一小時後，恕瑞瑪的大軍到了。
我從未見過如此這般的部隊，從未想像過如此多人能夠聚集到一起。暴土揚塵、鋪天蓋地，像正在聚集的風暴，即將捲走凡人的領域。
緊接著，我在塵埃之中看到了恕瑞瑪戰士的青銅長矛。放眼望去，四面八方滿目兵戎。他們向前進軍，一堵人牆高舉金色的旗幟，太陽圓盤的圖騰在正午的陽光下閃閃發光。
在緩坡頂端，我們看到一波又一波敵軍走入視線，數十萬未嘗敗績的大軍，他們的先祖已經征服了已知的世界。金色的坐騎和騎手掩護側翼，數百架浮在空中的戰車在軍隊前方開路。尺寸堪比三桅帆船的重裝車廂上裝載了奇怪的戰爭機器，高速自旋的球體周圍環繞著火珠和閃電，形似導航用的星盤。機器周圍跟著一群身穿長袍，手拿火炬法杖的牧師，每個人身邊跟著一隊盲眼奴隸隨從。
在軍隊的中心，是那些天神戰士。
我的腦海里已經忘卻了其他一切東西——血跡、可怖之物，還有恐懼感。只剩下天神戰士的形象在我眼前，並會在此刻之後的時間裡揮之不去。
我一共看到了九人，像小山一樣挺立在麾下的士兵中。他們的外表和身體是人類與動物的恐怖混合體，世界上從未有類似的東西存在過，也永遠都不該存在。他們身著青銅和玉石鎧甲，全都是巨人。讓人難以置信的怪物。
他們的首領轉頭看向我們。她的皮膚如象牙一般慘白光滑。一頂金色的頭盔被刻成雄獅的形狀，仁慈地幫我們遮住了她的面孔，但我依然能感受到她惡狠狠的目光掃過我們陣地時的力量。
目光所及，掀起了恐懼的浪潮。
我們的軍隊在龐大的敵人面前相形見絀，一箭未發就已經瀕臨潰散。勇敢的領袖們發出沉穩的叫喊聲，千鈞一髮之際穩住了軍陣，但即使是我也能聽出他們聲音中的恐懼。
我也同樣感受到一種無法控制的放空膀胱的急迫感。但用力將這種感覺憋了回去。我是考阿利。我不能第一次上戰場就尿了褲子。
即便如此，我的雙手直冒冷汗，胸口一陣揪擰的鈍痛。
我想跑。我必須跑。
我們沒有可能和這樣的部隊交戰。
“這幫雜種，還挺大的。”寇格林說道，一陣緊張的笑聲從我們的行列傳開。我的恐懼減輕了一些。
“也許他們看起來像神明一樣，”塞賈克斯洪亮的聲音傳得很遠。“但他們都是凡人。他們會流血，他們會死。”
我從他的話中得到了力量，但我好奇他知不知道，自己錯得多離譜。
“我們是艾卡西亞人！”他吼道。“是國王和女王的傳人！我們的祖先開拓了這片土地，我們是天經地義的主人。是啊，敵方人多勢眾，但他們派來的戰士全都是奴隸和唯利是圖的傭兵。”
他高高舉起自己的武器，陽光映出他光亮的利刃。這一刻，他光榮偉岸，我甘心追隨他，前往世界的盡頭。
“我們為自由而戰，誓不為奴！這是我們的家園，養育的是高貴的人，是自由的人！沒有比自由更強大的武器，所以我們必將凱旋！”
考阿利陣列中響起一陣歡呼聲，很快就感染了軍隊中的其他部分。
艾-卡-西亞！艾-卡-西亞！艾-卡-西亞！
我們的戰吼迴蕩在高聳的城牆上，傳至恕瑞瑪的部隊。天神戰士對他們的侍從簡短地說了什麼，然後由侍從將他們的命令傳達給部隊各個分部。馬上，敵軍開始爬上我們的緩坡。
他們的行軍速度不快，有意控制著節奏。每走三步，戰士們就舉起長矛敲擊自己的盾牌。這聲音震魂攝魄，如同緩慢的戰鼓將我們的鬥志擊散，讓我們想到自己很快就將感受到那些刀刃的鋒芒。
我的嘴巴乾澀，心臟狂跳。我將目光投向塞賈克斯尋求力量，希望從他不可動搖的氣勢中汲取勇氣。他下巴堅毅，目光冷峻。他的靈魂不知恐懼為何物，沒有一絲疑慮。山崩於前，面不改色。
他感到了我的注視，低頭看了我一眼。“雞蛋要嗎？”他說。
他遞來兩枚剝好皮的雞蛋。
我搖了搖頭。這種時候我吃不下。
“我來一個，”寇格林說著，拿起一枚雞蛋咬掉一半。塞賈克斯吃了另一隻，二人若有所思地嚼著。
恕瑞瑪人越來越近。
“味道不錯，”寇格林說。
“煮雞蛋的時候倒點醋，”塞賈克斯回應道。“更好剝。”
“機智。”
“謝謝。”
我的目光在二人之間跳來跳去，無法理解他們面對大軍壓境的時候為何要聊家常。但我覺得舒緩多了。
我笑了一聲，笑聲迅速傳播開來。
考阿利們放聲大笑，不知道為什麼，很快整支軍隊都開始大笑。那股威脅著我們不戰而敗的恐懼已經不見了蹤影。新鮮的堅決注入我們的心，鋼鐵流入我們持劍的手臂。
恕瑞瑪人停在了距離我們兩百碼的地方。我在空氣中嘗到了異樣的質感，就像是在嚼一塊錫錠。我抬頭，恰好看到戰爭機器上高速自旋的球體開始燃燒，散發出熾熱的光。周圍的那群牧師將手杖向下猛揮。
一顆火珠脫離中心的球體，拋向空中，沖我們飛來。
火珠落在我們的步兵陣中間，炸出一團淺綠色的火焰和一片慘叫。另一顆火珠接踵而至，隨後又是一顆。
我一陣噁心，陣列中傳來一股烤肉味的熱浪，雖然場面慘不忍睹，但我們的戰士仍然堅守著陣地。
更多火珠向我們飛來，但它們沒有擊中我們的陣地，而是在空中搖移不定，隨後調頭，砸進了恕瑞瑪長槍兵的行伍。
驚嘆的同時，我看到我們的術師將手杖浮在空中，手杖之間躍動著魔法的脈絡。我的四肢汗毛直立，周圍的空氣被微光籠罩，如同拉上了一簾帷幕。
更多火珠從恕瑞瑪戰爭機器中射出，但全都撞在了我們軍隊外周的魔法屏障上，在半空中爆炸。
我們陣線中的歡呼聲蓋過了痛苦的慘叫。我鬆了口氣，慶幸自己沒有成為打擊的目標。我看著那些悲慘的傷員被戰友拖到了後方。留在後方想必非常誘人，但我們艾卡西亞人是探索者國王的後裔，護送傷員的戰士們無不儘快趕回了自己在陣線中的位置。
我們的法師顯然承受著很大壓力，但他們的力量不斷地將恕瑞瑪人的轟炸擋在外側。我回過頭看了一眼金字塔尖上的那頂帳篷。那裡也是，牧師們正在使出全部力量。究竟最後會出現什麼，我無法想像。裡面究竟放著什麼樣的武器，我們什麼時候會用上？
“穩住，”塞賈克斯說，我立刻將注意力轉回到面前的敵軍。“他們現在就要進軍。考驗我們的時候到了。”
我看到恕瑞瑪人此時已經開始奔跑，向我們衝過來。我們前方的弓箭手陣線射出一輪箭矢，數十名敵方士兵倒下了。青銅板甲和盾牌救了一些人的命，但如此近的距離下，一些箭鏃直接穿透了胸甲，將敵人擊殺。
又一輪齊射擊中恕瑞瑪人，緊接著又是一輪。
數百人倒下了。他們的陣線參差不齊，一片凌亂。
“上！”塞賈克斯大吼。“衝進去！”
我們的步兵陣放平長矛，像楔子一樣向前衝鋒。我被身後的人們裹挾著向前沖，一邊跑一邊設法抽出彎刀。我一邊大喊著給自己壯膽，一邊擔心著被自己的刀鞘絆倒。
我看到了恕瑞瑪人的面孔，他們頭髮上的辮子，他們頭冠上的黃金，還有外衣上的血漬。我們的距離如此接近，甚至足以聽到彼此的輕聲細語。
我們像雷霆一般衝擊他們動搖的陣線。突刺的長矛傳來了劇烈的顫抖，長柄在強烈的衝擊下劈裂折斷。純粹的戰鬥意志和壓抑了千年的憤怒讓我們的衝鋒勢不可擋，深深劈入人群，徹底粉碎了他們的陣型。
憤怒給了我力量，我揮起刀劍。刀刃砍進了血肉，鮮血噴在我身上。
我聽到了尖叫聲。可能是我自己的。我不確定。
我想要儘量靠近塞賈克斯和寇格林。只要是他們戰鬥的地方，恕瑞瑪人一定活不長久。我看到塞賈克斯用他巨大的長柄武器打倒了十幾人，但沒找到寇格林。在人潮的推搡和衝擊之下，我很快也跟丟了塞賈克斯。
我大叫他的名字，但我的喊聲被戰吼淹沒了。
有人撞我，有人扯我，有人抓我的臉——究竟是艾卡西亞人還是恕瑞瑪人，我不知道。
一桿長矛刺向我的心臟，但矛尖滑過我的胸甲，劃傷了我的胳膊。我記得疼痛的感覺，但不記得其他了。我將劍鑿向一張尖叫的臉。他倒下了，我繼續向前，恐懼和野性的欣快讓我變得無畏。我大吼著，像個瘋子一樣揮著劍。
技巧毫無意義。我就是個正在剁肉的屠夫。
我看到武技比我更強的人被殺死。我不斷跑動，迷失在血肉與白骨的漩渦中。只要是暴露在外的脖子或後背，我就砍下去。我在殺戮中找到了殘忍的愉悅。不論今天是怎樣的結局，我都將在戰士的行列中高昂著頭。更多箭矢飛過頭頂，我們的軍隊開始發出歡呼聲，勝似自由的讚歌。
恕瑞瑪人潰散了。
起初只是一個奴隸戰士扭頭逃跑，但是他的慌亂很快像野火燎原一樣四散開來，很快整個陣地都開始退下山坡。
在這一時刻到來前的幾天裡，塞賈克斯曾告訴過我，一個戰士面臨的最危險的時刻，就是軍團潰散的時候。因為真正的殺戮這才開始。
我們撕碎了潰不成軍的恕瑞瑪人，長矛刺入他們毫無防備的後背，戰斧劈開腦殼。敵人們不再抵抗，只一個勁兒地互相踩踏，拚命逃跑。這場血雨腥風令人驚駭，好幾百人在這場屠殺中身首異處，但我深深陶醉其中。
這時，我又看到了塞賈克斯。他堅定地站著，長柄武器立在旁邊。“停！”他大喊道。“停！”
我想要咒罵他的怯懦。我們已經熱血沸騰，恕瑞瑪人正在落荒而逃。
我當時並不知道，塞賈克斯其實已經看出我們的處境有多危險。
“回撤！”他喊道，所有和他目睹了相同景象的人也都開始跟著一起喊。
一開始我們的軍隊不想聽他的話，醉心於勝利，想要衝到底。我們想要殺光每個敵人，向那些侵占我們土地數百年的敵人復仇。
我當時沒有看到危險，但我很快就懂了。
陣線的前沿傳來尖叫聲，如注的鮮血噴上半空。被斬斷的手掌向後方飛來，像打水漂的石子一樣旋轉著。屍體緊隨其後，像砂礫一樣被揚到空中。
恐懼的尖叫和哭喊突然爆發，自由的讚歌戛然而止。
天神戰士進入了戰場。
三個天神戰士沖入我們的陣線；有的像人類一樣走，有的像野獸一樣爬。全都裝備著人類不可能舉起的巨大兵器，勢不可擋，所向披靡。他們闖進來，每一下揮擊都會殺死十幾人。艾卡西亞人被他們的刀刃打成碎塊，或被狠狠踐踏，或是被撕成帶血的布條。
“撤！”塞賈克斯大喊。“撤回城牆！”
沒人能夠擊穿天神戰士們的護甲，他們的殘暴和獸性讓我呆在原地動彈不得。長矛在他們鋼鐵般的皮膚上折斷，他們轟鳴的吼叫讓我的恐懼深入骨髓。其中一個披著嶙峋的羽翼，長著禿鷲般的喙。它發出刺耳的鴉鳴，躍至空中，利爪噴出藍色的烈焰。我眼睜睜看著同胞燒成飛灰，只能無助地喊叫。
我們剛剛還在勝利和榮耀的幻想中歡呼雀躍，現在一切想法都像玻璃杯一樣被摔得粉碎。取而代之的是一種極度的恐懼和折磨的預感，是無法想像的殘酷暴君無所不用其極的報復。
我感到一隻手抓住了我的肩膀，下意識地舉起了染血的刀劍。
“快走，阿扎，”塞賈克斯一邊說一邊把我往回拽。“仗還沒打完呢！”
我被他有力的手拖著，腳步幾乎無法跟上。我們撤回到最初列陣的地方，我默默地流淚。我們的陣線被打破了，今天輸定了。
但是天神戰士們站在遍地死屍中間，甚至不屑於追擊。
“你說過我們有武器，”我哭喊道。“為什麼還不用？”
“他們正在啟動，”塞賈克斯說。“看！”
接下來發生的事讓我無法理解。沒有任何凡人曾看過這種東西。
那座帳篷中爆發出數道強光。一環環巨大的紫色能量弧撕裂天空，像巨浪般拍到地上。衝擊的力量將所有人掀翻在地。我雙手捂住耳朵，一聲震耳欲聾的尖叫似乎要將空氣撕碎。
我緊緊貼在戰火燃過的土地上，那叫聲繼續鑽進我的腦殼，似乎整個世界都在驚恐地嘶嚎。我翻滾到側身位乾嘔起來，肚子裡像是被刀子捅了一樣噁心。剛才還晴好的藍天現在已經變成淤青傷口的顏色。不自然的暮光占據了天空，殘留的閃爍余像烙印在我的腦海深處。
尖牙利爪……血盆大口……全知全曉的眼睛……
如此恐怖的景象讓我無力地啜泣。
所有那些被奪走的東西中，只有這一樣是我心甘情願交出的。
噩夢中的光亮，邪惡醜陋的藍紫色，捂住了世界，從上向下壓倒，同時又不知從下方何處向上綻放。我爬了起來，緩緩環顧四周，看著世界的末日。
恕瑞瑪人全都向著遠離城市的方向撤退，被我們牧師釋放出的這種怪力嚇得屁滾尿流。我的敵人們正在被消滅，我知道我應該慶祝凱旋，但這……這不是任何理智的人會慶祝的勝利。
這就是末日。
恕瑞瑪人中間裂開了一道流淌著紫色血液的深淵，我看到他們象牙色皮膚的將軍被鞭子一樣的物質條帶死死纏住。她揮舞狂亂的劍刃想要解救自己，但是我們放出的力量讓她無法匹敵。脈動著的微光逐漸蔓延到她全身，像醜惡的蟲繭一樣將她包裹起來。
我放眼望去，同樣的纖細條帶在周圍各處破土而出，甚至是從空氣中出現，抓住凡人的軀體，男男女女都被抓起來包裹住。我看到一個恕瑞瑪人在地上用手爬行，他的身體就像是溶解了一樣，被邪惡能量的觸手吞沒。
我開始希望，開始祈禱這毀滅是早就計畫好的。
我在忽明忽暗的光中看到了奇怪的形狀，但是動作太快太模糊看不清。我看到用焦油一般的物質構成的拉長、腫脹的肢體。人們被拎著腿提起來扯開。我聽到某種不該存在於這世上的東西發出的咕嘟聲和嗚鳴。
雖然今天宛如人間煉獄，但我在想，這是不是我們牧師釋放出的武器必須付出的代價。我記起了數百年中恕瑞瑪人帶來的苦難，對他們受到的痛苦折磨硬起了心腸。
我又找不到塞賈克斯和寇格林了。但我已不再需要他們的攙扶。我已經證明自己配得上先祖的名字，配得上我胳膊上的烙印。
我是考阿利！
天空發出一聲呻吟，塌了下來，聲音就像是巨大的帆布被風暴肆意扯破。我向城市跑去，加入其它士兵的行列。每個人的臉上都是相同的絕望和驚恐，我知道我的表情也是一樣。
我們贏了嗎？沒人知道。恕瑞瑪人沒了，被我們釋放到世界上的恐怖之物生吞活剝。我無怨無悔。驚恐已經被心安理得所取代。
我在戰鬥的狂亂中丟掉了自己的尼姆查彎刀，於是我從肩膀上卸下我的反曲弓，指向天空。“艾卡西亞！”我大喊道。“艾卡西亞！”
我的高呼得到了周圍其他士兵的應和，然後我們停了下來，靜靜地看著潰敗的敵人。那種吞噬了他們的物質像裹屍布一般蓋在血肉之上，像沸水一樣冒著泡。它的表面起伏波動，腫脹的水泡破裂的同時流出一汪反光的液體，如同動物的胎仔在起沫的羊水裡扭動伸展。
我聽到石塊研磨的巨響，循聲看去。
轟響迴蕩著，越來越多的溝壑撕裂了大地。我在山搖地動之中跪倒，艾卡西亞的城牆，被推倒又重建的城牆，在撕裂大地的低沉呻吟聲中徹底粉碎。
城市中噴射出沙土和煙塵，我看到人們大聲尖叫，但是他們的喊聲完全被落石的碰撞和大地的撕裂聲掩蓋。第一位法師王立下星鐵法杖的地方，高塔和宮殿被地面張開的大口整個吞下。我心愛的城市已經只剩下碎石和殘片，坍塌成一具燒焦的骨架。
火光沖天，城市和其中的居民落入無底的黑暗，他們的痛苦哀嚎不知怎的被峽谷放大，讓我聽得一清二楚。
“艾卡西亞！”我最後一次大喊。
我看到有東西一閃而過，快速飛過我的頭頂，連忙低下頭。我認出這是早些時候的戰鬥中那位禿鷲頭的天神戰士。它的飛行極不平穩，從地縫中伸出的古怪物質已經將它一部分肢體摧毀消解。
它飛向那頂帳篷，不顧一切地拍打著殘破的翅膀，我知道我必須阻止它。我奔向那個生物，將一支黑曜石箭搭在弓上。
它蹣跚地著陸，雙腿已經扭曲，後背還貼著一截觸手，依然在吞噬它。羽毛和皮膚從它頭上剝落，它爬過牧師們的屍體，他們的血肉也在冒泡，表皮之下有東西蠢蠢欲動。
天神戰士的雙手開始冒出火焰，它準備要用最後的力量燒毀那頂帳篷。
塞賈克斯說過太陽皇帝還有更多軍隊，而我們要想戰勝他們就必須保證這件武器完好無損。我拉開弓弦，黑曜石箭對準那個天神戰士。
我手指一松，箭矢應聲命中，穿過溶解血肉的物質，射進了它的腦殼。
它倒在地上，手中的火焰也熄滅了。它翻滾著側過身，血肉正在從它的骨骼上脫落——我看到在血肉之下有一條條纖細的慘白物質正在形成。
天神戰士感知到了我的存在，將禿鷲般的頭轉向我。它的一隻眼睛已變得渾濁，頭骨上鋪著一層如真菌般生長的奇怪物質，將眼睛擠得腫脹外凸。而另一隻眼睛的眼窩裡則插著我的箭。
“你知道……自己……做了什麼嗎……愚蠢的……艾卡西亞人？”盲眼的天神戰士費力地擠出了一句話。它的聲音粗糙濕漉，它的聲帶正在溶解。
我想回敬它一些強有力的詞語，能夠代表我殺掉一名天神戰士的狠話。
我能想到的只有事實。“我們自由了，”我說道。
“你……打開了一扇……永遠都不該打開……的門。”它嘶嘶地說。“你……害死了所有人……”
“要死的是你。”我說。
天神戰士想要笑，但發出的卻是瀕死的嗚咽。“死……？不……接下來的……比死更可怕……相當於我們全都……不曾存在……”
我將那支箭留在了它的腦殼中。人們開始從戰場上踉蹌地歸來，渾身浴血，疲憊不堪，眼神中帶著相同的不可置信的恐怖。我們誰都無法真正理解剛才發生了什麼，但恕瑞瑪人死了，這就夠了。
不是嗎？
困惑不已的我們漫無目的地走來走去，沒人知道該說什麼或做什麼。城市前方的大地被非自然的運動扭曲，恕瑞瑪人的血肉已經完全被那種蒼白的線團狀物質蓋住。我眼睜睜看到它的表面逐漸暗沉，然後變成某種堅硬的甲殼破裂開來。惡毒的膿液從中流出，我越來越覺得這只是某種更糟糕的事情的開端。
地面上巨大的裂縫依然還在向外噴灑微光，還有怪異的聲音——混雜著尖叫、嘶鳴，和瘋狂的嚎哭聲——從遙遠的地下迴蕩而出。我可以感受到大地腹中的震動越來越明顯，就像地震來臨前的基岩摩擦一樣。
“什麼東西在下面？”一個我不認識的人說。他的一隻胳膊已經被半透明的胎膜包裹住，正在緩緩爬上他的半邊脖子。我懷疑他自己並沒發覺。“聽上去像是巢穴。或者窩，或者……什麼東西。”
我不知道下面是什麼醜惡的東西。我也不想知道。
我聽到一個聲音，在呼喚我的名字。我抬起頭，看到塞賈克斯一瘸一拐地向我走來。他的臉已經變成了一副鮮血的面具，一道鋸齒形的傷口從右眼上方一直開到下巴。
我還不知道塞賈克斯居然也會流血。
“你受傷了，”我說。
“比看起來更嚴重。”
“完了嗎？”我問他。
“對艾卡西亞來說，恐怕是的，”他答道，同時走到旁邊抓住一個騎兵坐騎的韁繩。這隻野獸已經受了驚嚇，但塞賈克斯抓住了韁繩，跨上鞍座。
“為了打敗恕瑞瑪人，我願付出一切。”我低聲說。
“恐怕我們的確付出了一切。”塞賈克斯說。
“但……我們贏了。”
“恕瑞瑪人死了，但我不知道我們是不是勝利了。”塞賈克斯說。“現在你該找一匹坐騎，我們必須走了。”
“走？你在說什麼？”
“艾卡西亞毀滅了，”他說。“你看到了，不是嗎？不僅是城市，而且包括我們的土地。看看吧。這也將成為我們的命運。”
我知道他是對的，但一走了之這種事……？我不知道自己是否做得到。
“艾卡西亞是我的家，”我說。
“艾卡西亞已經不剩什麼了。再過一陣就真的什麼都不剩了。”
他向我遞出了手，我上前握住。
“阿扎……”他一邊說，一邊回頭看了一眼恐怖的景象。“這裡沒有希望了。”
我搖了搖頭說，“我生在這裡，也要死在這裡。”
“那就趁現在好好抓住心中的自我吧，小子，”他說。我能感到他沉重的悲傷和負罪感。“那是你剩下的全部了。”
塞賈克斯駕著坐騎轉身離去。我此後再也沒見過他。
我的名字是阿克扎姆·瓦-柯伊·考阿利·艾卡瑟。
我想想……阿克扎姆應該是我先祖的名字。它背後有一番含義，但我記不起來了。
我在一片廢墟中遊蕩，這裡曾坐落著一座偉大的城市。現在剩下的只是一個大到不可思議的深坑，碎石，還有世界基質上的一道裂口。
我面前是一種可怕的虛無感。
阿克扎姆曾是一位國王，我覺得應該是。不記得具體是哪裡了。是這裡嗎？這破敗沒落的城市？
我不知道瓦和柯伊是什麼意思。艾卡瑟應該也對我有著特殊的含義，但無論是什麼，現在都沒有了。我的腦海和記憶現在變成了一種可怕的虛空。
我的名字是阿克扎姆·瓦-柯伊·考阿利。
考阿利？……是什麼？
我的手臂上有一個烙印，一把包裹在捲軸中的利劍。這是奴隸的烙印嗎？我是某個征服者的財產嗎？我記得一個綠色眼眸的姑娘，戴著蛋白石項鍊。她是誰？是我的妻子、姐妹，還是女兒？我不知道，但我記得她身上的花香。
我的名字是阿克扎姆·瓦-柯伊。
我一次又一次地重複，緊緊抓住這個名字，似乎這樣就能阻止這緩慢的消溶。
我不想忘記它。這是我剩下的全部了。
我的名字是阿克扎姆。
我正在被擦掉。這我知道，但我不知道原因和過程。
我體內有什麼可怕的東西在蠕動。
我的一切都正在被拆解。
我在歸於無。
我的名字是
我的名字
我
我想要抓住她，但我被隊伍裹挾著繼續向前。所以，我只能在腦海中牢牢印下了她的臉龐。
我現在已經記不清了，只剩下她的雙眸，深邃的綠色就像我少年時奔跑過的森林……
很快，這點殘留也將消逝。
“別著急，阿扎，” 塞賈克斯·卡尤-雷恩斯·考阿利·艾卡松一邊說著，一邊將一枚剛剝好的雞蛋塞進嘴裡。“今天這事兒擺平以後，她會等你的。”
“沒錯，”寇格林·艾沃-艾薩·考阿利·艾卡松一邊說著，一邊用手肘撞我。“等著他，還有其他二十個棒小伙兒。”
寇格林的話讓我面紅耳赤，然後他開懷大笑。
“用恕瑞瑪的金子，給她打一條上好的項鍊，”他繼續說。“她就是你的人了，直到永遠——至少到明早！”
我應該說點什麼斥責寇格林如此蔑視這位姑娘的榮譽，但我是後輩，只想在老兵面前證明自己。塞賈克斯才是考阿利真正的核心。他是個彪形大漢，剃著光頭，皮膚上冒著兒時病痛留下的麻子，濃密的大鬍子岔成兩股，用蠟和白堊定型。寇格林是他的左膀右臂，眼神冷峻，殘酷無情，身上紋了一個婚約的刺青，不過我從未聽他說起過自己的妻子。這些人都是一起長大的，而且剛到能拿起劍的年紀就開始學習戰士的秘傳武道。
但戎馬生涯對我來說是新鮮事物。我的父親把我培養成了一個寶石匠，專精於鑑定寶石、製作珠寶。和我不同的是，他一絲不苟、謹言慎行，如此下流的話語對他來說肯定有如五雷轟頂。當然，我倒是感覺很有趣，想要儘快跟這群硬漢打成一片。
“少欺負這小伙子，寇格林，”塞賈克斯用他寬大的手掌拍了一下我的後背。他本意友善的一拍，卻讓我滿口大牙磕得生疼，不過我依然受用得很。“到了晚上他就是英雄了。”
他挪了挪肩上挑著的長柄斧頭。這把武器巨大異常，黑色的桿柄上刻著他先祖的名諱，青銅的斧刃如同剃刀般鋒利。我們當中幾乎沒人能舉起來，更別提揮動砍殺了，但塞賈克斯是精通所有武器的大師。
我回過頭，想要最後看一眼那個綠色眼眸的姑娘，但在擁擠的士兵和林立的武器之間，她的身影已經無跡可尋。
“打起精神，阿扎，”塞賈克斯說。“占卜師們說，恕瑞瑪人距離艾卡西亞還剩不到半天的路程。”
“那……那些天神戰士也跟來了嗎？”我問道。
“他們說有，小伙子。他們說有。”
“我有點期待看到他們，這樣想是不是不對？”
塞賈克斯搖了搖頭。“沒有，因為他們是傳說嘛。但是只要你真的看到了，就一定會後悔。”
我不明白塞賈克斯的意思，追問道，“為什麼？”
他用餘光看了我一眼。“因為他們是怪物。”
“那你呢，你見過嗎？”
我年輕氣盛，天不怕地不怕，但我依然記得塞賈克斯和寇格林臉上划過的表情。
“我見過，阿扎。”塞賈克斯說。“我們在貝伊澤克打過一個。”
“我們削平了半座山才放平了那個雜種，”寇格林補充說。“即便如此，只有塞賈克斯的武器才足夠大得砍下它的頭。”
我想起了那個傳說，不禁激動地打了個冷戰。“那是你們幹的？”
塞賈克斯點點頭，但沒說話，我知道自己不應該再追問了。他們將那具死屍在這座剛剛解放的城市中遊街示眾，向人們證明恕瑞瑪的天兵也是血肉之軀。我的父親並不希望我目睹這種事，害怕這會燃起每個艾卡西亞人心中隱忍百年的反叛之火。
天神死亡的樣子，我已經記不清了，但我能回憶起它的超乎常識的龐大、怪異和恐怖……
後來，我就看到了他們。
那時，我才明白了塞賈克斯的意思。
我們在一處緩坡上列隊排陣，身後是破碎的城牆殘骸。自從太陽女皇到來，這一千多年間，我們不允許回收碎石，也不得重建城牆；用殘垣斷壁強迫我們記住，遠古時代的那一場落敗。
但現在，我們的石工、勞力和術師組成了一隻大軍，正在使用魔法導動的絞盤機械，將剛剛開採出來的巨大花崗岩整齊地砌好。
城牆的崛起讓我感到由衷的驕傲。艾卡西亞正在我眼前沐浴著重生的榮光。
更震撼的場面，是橫跨在入城大道上的軍隊。一萬名士兵，不論男女，全都穿著熟皮甲，拿著戰斧、標槍、長矛。在起義之後的幾天裡，煅爐日夜不停地生產著劍、盾和箭頭，但時間有限，還沒等到我們武裝起全體士兵，太陽皇帝怒目便已投來，大軍即刻開拔東征。
我曾在禁書中看到過古代艾卡西亞軍隊的圖片——勇敢的戰士們組成一排排金色和銀色的陣列——雖然我們只相當於古時大軍的殘影，但豪情不讓分毫。兩個側翼分別部署了兩千名利爪騎手，胯下的坐騎通體鱗羽張立，長著利爪的蹄子在地面上不耐煩地跺來跺去。一千名弓箭手在我們前方十五尺處半跪在地，身前的軟土中插著藍色尾羽的箭矢。
三個縱深雄厚的步兵方陣是我們的主力軍，如同一座勇氣的堡壘，意欲抵抗世代壓迫我們的仇敵。
在我們陣地的後方，法師們正在施放土石魔法。噼啪作響的能量讓空氣變得模糊。恕瑞瑪人一定會帶上法師部隊，但我們有自己的魔法與之抗衡。
“我從沒見過這么多士兵，”我說。
寇格林聳了聳肩，“誰都沒見過，我們這一代人都沒有。”
“別太自滿，”塞賈克斯說。“太陽皇帝有五支部隊，人數最少的那支也有我們的三倍”。
我嘗試想像這種武力，但完全沒有概念。“我們怎么才能打敗那樣的軍隊？”我問。
塞賈克斯沒有回答我，而是將考阿利帶到了既定位置，停在一座巨大的花崗岩階梯建築前。建築的基座下木樁林立，上面插著恕瑞瑪人的屍體，一群食腐鳥類在上空盤旋。在建築頂端，猩紅和靛藍色的綢緞搭起一座帳篷，不知道裡面是什麼東西。一群穿著長袍的牧師圍著帳篷，每個人都拿著星鐵打造的手杖在空中畫著複雜的軌跡。
我不知道他們在做什麼，但能聽到一種持續的嗡嗡聲，就像一窩蟲子想要鑽進我的腦子裡。
帳篷就像海市蜃樓一樣搖擺起伏，我的眼睛開始流淚，不得不移開了視線。我的牙齒似乎在牙槽中鬆動，嘴裡充滿了酸牛奶的味道。我一陣乾嘔，用手背一抹嘴，卻沒想到手上留下了幾點血跡。我嚇了一跳。
“什麼東西？”我問。“那裡面是什麼東西？”
塞賈克斯聳聳肩。“據說是一種新武器。薩阿伯拉地震後，術師們在地下深處發現的。”
“什麼樣的武器？”
“重要嗎？”寇格林說。“他們說這東西能將那群穿金衣的吃屎傢伙從世界上殺得乾乾淨淨。還有那幫天神，死多少次都不過分。”
現在太陽已經快要升到最高，但我的脊背卻一陣寒顫。我的嘴突然乾澀。指尖一陣刺麻。
這是恐懼嗎？或許吧。
或者，也可能，只是可能，這是預兆。要出事了。
一小時後，恕瑞瑪的大軍到了。
我從未見過如此這般的部隊，從未想像過如此多人能夠聚集到一起。暴土揚塵、鋪天蓋地，像正在聚集的風暴，即將捲走凡人的領域。
緊接著，我在塵埃之中看到了恕瑞瑪戰士的青銅長矛。放眼望去，四面八方滿目兵戎。他們向前進軍，一堵人牆高舉金色的旗幟，太陽圓盤的圖騰在正午的陽光下閃閃發光。
在緩坡頂端，我們看到一波又一波敵軍走入視線，數十萬未嘗敗績的大軍，他們的先祖已經征服了已知的世界。金色的坐騎和騎手掩護側翼，數百架浮在空中的戰車在軍隊前方開路。尺寸堪比三桅帆船的重裝車廂上裝載了奇怪的戰爭機器，高速自旋的球體周圍環繞著火珠和閃電，形似導航用的星盤。機器周圍跟著一群身穿長袍，手拿火炬法杖的牧師，每個人身邊跟著一隊盲眼奴隸隨從。
在軍隊的中心，是那些天神戰士。
我的腦海里已經忘卻了其他一切東西——血跡、可怖之物，還有恐懼感。只剩下天神戰士的形象在我眼前，並會在此刻之後的時間裡揮之不去。
我一共看到了九人，像小山一樣挺立在麾下的士兵中。他們的外表和身體是人類與動物的恐怖混合體，世界上從未有類似的東西存在過，也永遠都不該存在。他們身著青銅和玉石鎧甲，全都是巨人。讓人難以置信的怪物。
他們的首領轉頭看向我們。她的皮膚如象牙一般慘白光滑。一頂金色的頭盔被刻成雄獅的形狀，仁慈地幫我們遮住了她的面孔，但我依然能感受到她惡狠狠的目光掃過我們陣地時的力量。
目光所及，掀起了恐懼的浪潮。
我們的軍隊在龐大的敵人面前相形見絀，一箭未發就已經瀕臨潰散。勇敢的領袖們發出沉穩的叫喊聲，千鈞一髮之際穩住了軍陣，但即使是我也能聽出他們聲音中的恐懼。
我也同樣感受到一種無法控制的放空膀胱的急迫感。但用力將這種感覺憋了回去。我是考阿利。我不能第一次上戰場就尿了褲子。
即便如此，我的雙手直冒冷汗，胸口一陣揪擰的鈍痛。
我想跑。我必須跑。
我們沒有可能和這樣的部隊交戰。
“這幫雜種，還挺大的。”寇格林說道，一陣緊張的笑聲從我們的行列傳開。我的恐懼減輕了一些。
“也許他們看起來像神明一樣，”塞賈克斯洪亮的聲音傳得很遠。“但他們都是凡人。他們會流血，他們會死。”
我從他的話中得到了力量，但我好奇他知不知道，自己錯得多離譜。
“我們是艾卡西亞人！”他吼道。“是國王和女王的傳人！我們的祖先開拓了這片土地，我們是天經地義的主人。是啊，敵方人多勢眾，但他們派來的戰士全都是奴隸和唯利是圖的傭兵。”
他高高舉起自己的武器，陽光映出他光亮的利刃。這一刻，他光榮偉岸，我甘心追隨他，前往世界的盡頭。
“我們為自由而戰，誓不為奴！這是我們的家園，養育的是高貴的人，是自由的人！沒有比自由更強大的武器，所以我們必將凱旋！”
考阿利陣列中響起一陣歡呼聲，很快就感染了軍隊中的其他部分。
艾-卡-西亞！艾-卡-西亞！艾-卡-西亞！
我們的戰吼迴蕩在高聳的城牆上，傳至恕瑞瑪的部隊。天神戰士對他們的侍從簡短地說了什麼，然後由侍從將他們的命令傳達給部隊各個分部。馬上，敵軍開始爬上我們的緩坡。
他們的行軍速度不快，有意控制著節奏。每走三步，戰士們就舉起長矛敲擊自己的盾牌。這聲音震魂攝魄，如同緩慢的戰鼓將我們的鬥志擊散，讓我們想到自己很快就將感受到那些刀刃的鋒芒。
我的嘴巴乾澀，心臟狂跳。我將目光投向塞賈克斯尋求力量，希望從他不可動搖的氣勢中汲取勇氣。他下巴堅毅，目光冷峻。他的靈魂不知恐懼為何物，沒有一絲疑慮。山崩於前，面不改色。
他感到了我的注視，低頭看了我一眼。“雞蛋要嗎？”他說。
他遞來兩枚剝好皮的雞蛋。
我搖了搖頭。這種時候我吃不下。
“我來一個，”寇格林說著，拿起一枚雞蛋咬掉一半。塞賈克斯吃了另一隻，二人若有所思地嚼著。
恕瑞瑪人越來越近。
“味道不錯，”寇格林說。
“煮雞蛋的時候倒點醋，”塞賈克斯回應道。“更好剝。”
“機智。”
“謝謝。”
我的目光在二人之間跳來跳去，無法理解他們面對大軍壓境的時候為何要聊家常。但我覺得舒緩多了。
我笑了一聲，笑聲迅速傳播開來。
考阿利們放聲大笑，不知道為什麼，很快整支軍隊都開始大笑。那股威脅著我們不戰而敗的恐懼已經不見了蹤影。新鮮的堅決注入我們的心，鋼鐵流入我們持劍的手臂。
恕瑞瑪人停在了距離我們兩百碼的地方。我在空氣中嘗到了異樣的質感，就像是在嚼一塊錫錠。我抬頭，恰好看到戰爭機器上高速自旋的球體開始燃燒，散發出熾熱的光。周圍的那群牧師將手杖向下猛揮。
一顆火珠脫離中心的球體，拋向空中，沖我們飛來。
火珠落在我們的步兵陣中間，炸出一團淺綠色的火焰和一片慘叫。另一顆火珠接踵而至，隨後又是一顆。
我一陣噁心，陣列中傳來一股烤肉味的熱浪，雖然場面慘不忍睹，但我們的戰士仍然堅守著陣地。
更多火珠向我們飛來，但它們沒有擊中我們的陣地，而是在空中搖移不定，隨後調頭，砸進了恕瑞瑪長槍兵的行伍。
驚嘆的同時，我看到我們的術師將手杖浮在空中，手杖之間躍動著魔法的脈絡。我的四肢汗毛直立，周圍的空氣被微光籠罩，如同拉上了一簾帷幕。
更多火珠從恕瑞瑪戰爭機器中射出，但全都撞在了我們軍隊外周的魔法屏障上，在半空中爆炸。
我們陣線中的歡呼聲蓋過了痛苦的慘叫。我鬆了口氣，慶幸自己沒有成為打擊的目標。我看著那些悲慘的傷員被戰友拖到了後方。留在後方想必非常誘人，但我們艾卡西亞人是探索者國王的後裔，護送傷員的戰士們無不儘快趕回了自己在陣線中的位置。
我們的法師顯然承受著很大壓力，但他們的力量不斷地將恕瑞瑪人的轟炸擋在外側。我回過頭看了一眼金字塔尖上的那頂帳篷。那裡也是，牧師們正在使出全部力量。究竟最後會出現什麼，我無法想像。裡面究竟放著什麼樣的武器，我們什麼時候會用上？
“穩住，”塞賈克斯說，我立刻將注意力轉回到面前的敵軍。“他們現在就要進軍。考驗我們的時候到了。”
我看到恕瑞瑪人此時已經開始奔跑，向我們衝過來。我們前方的弓箭手陣線射出一輪箭矢，數十名敵方士兵倒下了。青銅板甲和盾牌救了一些人的命，但如此近的距離下，一些箭鏃直接穿透了胸甲，將敵人擊殺。
又一輪齊射擊中恕瑞瑪人，緊接著又是一輪。
數百人倒下了。他們的陣線參差不齊，一片凌亂。
“上！”塞賈克斯大吼。“衝進去！”
我們的步兵陣放平長矛，像楔子一樣向前衝鋒。我被身後的人們裹挾著向前沖，一邊跑一邊設法抽出彎刀。我一邊大喊著給自己壯膽，一邊擔心著被自己的刀鞘絆倒。
我看到了恕瑞瑪人的面孔，他們頭髮上的辮子，他們頭冠上的黃金，還有外衣上的血漬。我們的距離如此接近，甚至足以聽到彼此的輕聲細語。
我們像雷霆一般衝擊他們動搖的陣線。突刺的長矛傳來了劇烈的顫抖，長柄在強烈的衝擊下劈裂折斷。純粹的戰鬥意志和壓抑了千年的憤怒讓我們的衝鋒勢不可擋，深深劈入人群，徹底粉碎了他們的陣型。
憤怒給了我力量，我揮起刀劍。刀刃砍進了血肉，鮮血噴在我身上。
我聽到了尖叫聲。可能是我自己的。我不確定。
我想要儘量靠近塞賈克斯和寇格林。只要是他們戰鬥的地方，恕瑞瑪人一定活不長久。我看到塞賈克斯用他巨大的長柄武器打倒了十幾人，但沒找到寇格林。在人潮的推搡和衝擊之下，我很快也跟丟了塞賈克斯。
我大叫他的名字，但我的喊聲被戰吼淹沒了。
有人撞我，有人扯我，有人抓我的臉——究竟是艾卡西亞人還是恕瑞瑪人，我不知道。
一桿長矛刺向我的心臟，但矛尖滑過我的胸甲，劃傷了我的胳膊。我記得疼痛的感覺，但不記得其他了。我將劍鑿向一張尖叫的臉。他倒下了，我繼續向前，恐懼和野性的欣快讓我變得無畏。我大吼著，像個瘋子一樣揮著劍。
技巧毫無意義。我就是個正在剁肉的屠夫。
我看到武技比我更強的人被殺死。我不斷跑動，迷失在血肉與白骨的漩渦中。只要是暴露在外的脖子或後背，我就砍下去。我在殺戮中找到了殘忍的愉悅。不論今天是怎樣的結局，我都將在戰士的行列中高昂著頭。更多箭矢飛過頭頂，我們的軍隊開始發出歡呼聲，勝似自由的讚歌。
恕瑞瑪人潰散了。
起初只是一個奴隸戰士扭頭逃跑，但是他的慌亂很快像野火燎原一樣四散開來，很快整個陣地都開始退下山坡。
在這一時刻到來前的幾天裡，塞賈克斯曾告訴過我，一個戰士面臨的最危險的時刻，就是軍團潰散的時候。因為真正的殺戮這才開始。
我們撕碎了潰不成軍的恕瑞瑪人，長矛刺入他們毫無防備的後背，戰斧劈開腦殼。敵人們不再抵抗，只一個勁兒地互相踩踏，拚命逃跑。這場血雨腥風令人驚駭，好幾百人在這場屠殺中身首異處，但我深深陶醉其中。
這時，我又看到了塞賈克斯。他堅定地站著，長柄武器立在旁邊。“停！”他大喊道。“停！”
我想要咒罵他的怯懦。我們已經熱血沸騰，恕瑞瑪人正在落荒而逃。
我當時並不知道，塞賈克斯其實已經看出我們的處境有多危險。
“回撤！”他喊道，所有和他目睹了相同景象的人也都開始跟著一起喊。
一開始我們的軍隊不想聽他的話，醉心於勝利，想要衝到底。我們想要殺光每個敵人，向那些侵占我們土地數百年的敵人復仇。
我當時沒有看到危險，但我很快就懂了。
陣線的前沿傳來尖叫聲，如注的鮮血噴上半空。被斬斷的手掌向後方飛來，像打水漂的石子一樣旋轉著。屍體緊隨其後，像砂礫一樣被揚到空中。
恐懼的尖叫和哭喊突然爆發，自由的讚歌戛然而止。
天神戰士進入了戰場。
三個天神戰士沖入我們的陣線；有的像人類一樣走，有的像野獸一樣爬。全都裝備著人類不可能舉起的巨大兵器，勢不可擋，所向披靡。他們闖進來，每一下揮擊都會殺死十幾人。艾卡西亞人被他們的刀刃打成碎塊，或被狠狠踐踏，或是被撕成帶血的布條。
“撤！”塞賈克斯大喊。“撤回城牆！”
沒人能夠擊穿天神戰士們的護甲，他們的殘暴和獸性讓我呆在原地動彈不得。長矛在他們鋼鐵般的皮膚上折斷，他們轟鳴的吼叫讓我的恐懼深入骨髓。其中一個披著嶙峋的羽翼，長著禿鷲般的喙。它發出刺耳的鴉鳴，躍至空中，利爪噴出藍色的烈焰。我眼睜睜看著同胞燒成飛灰，只能無助地喊叫。
我們剛剛還在勝利和榮耀的幻想中歡呼雀躍，現在一切想法都像玻璃杯一樣被摔得粉碎。取而代之的是一種極度的恐懼和折磨的預感，是無法想像的殘酷暴君無所不用其極的報復。
我感到一隻手抓住了我的肩膀，下意識地舉起了染血的刀劍。
“快走，阿扎，”塞賈克斯一邊說一邊把我往回拽。“仗還沒打完呢！”
我被他有力的手拖著，腳步幾乎無法跟上。我們撤回到最初列陣的地方，我默默地流淚。我們的陣線被打破了，今天輸定了。
但是天神戰士們站在遍地死屍中間，甚至不屑於追擊。
“你說過我們有武器，”我哭喊道。“為什麼還不用？”
“他們正在啟動，”塞賈克斯說。“看！”
接下來發生的事讓我無法理解。沒有任何凡人曾看過這種東西。
那座帳篷中爆發出數道強光。一環環巨大的紫色能量弧撕裂天空，像巨浪般拍到地上。衝擊的力量將所有人掀翻在地。我雙手捂住耳朵，一聲震耳欲聾的尖叫似乎要將空氣撕碎。
我緊緊貼在戰火燃過的土地上，那叫聲繼續鑽進我的腦殼，似乎整個世界都在驚恐地嘶嚎。我翻滾到側身位乾嘔起來，肚子裡像是被刀子捅了一樣噁心。剛才還晴好的藍天現在已經變成淤青傷口的顏色。不自然的暮光占據了天空，殘留的閃爍余像烙印在我的腦海深處。
尖牙利爪……血盆大口……全知全曉的眼睛……
如此恐怖的景象讓我無力地啜泣。
所有那些被奪走的東西中，只有這一樣是我心甘情願交出的。
噩夢中的光亮，邪惡醜陋的藍紫色，捂住了世界，從上向下壓倒，同時又不知從下方何處向上綻放。我爬了起來，緩緩環顧四周，看著世界的末日。
恕瑞瑪人全都向著遠離城市的方向撤退，被我們牧師釋放出的這種怪力嚇得屁滾尿流。我的敵人們正在被消滅，我知道我應該慶祝凱旋，但這……這不是任何理智的人會慶祝的勝利。
這就是末日。
恕瑞瑪人中間裂開了一道流淌著紫色血液的深淵，我看到他們象牙色皮膚的將軍被鞭子一樣的物質條帶死死纏住。她揮舞狂亂的劍刃想要解救自己，但是我們放出的力量讓她無法匹敵。脈動著的微光逐漸蔓延到她全身，像醜惡的蟲繭一樣將她包裹起來。
我放眼望去，同樣的纖細條帶在周圍各處破土而出，甚至是從空氣中出現，抓住凡人的軀體，男男女女都被抓起來包裹住。我看到一個恕瑞瑪人在地上用手爬行，他的身體就像是溶解了一樣，被邪惡能量的觸手吞沒。
我開始希望，開始祈禱這毀滅是早就計畫好的。
我在忽明忽暗的光中看到了奇怪的形狀，但是動作太快太模糊看不清。我看到用焦油一般的物質構成的拉長、腫脹的肢體。人們被拎著腿提起來扯開。我聽到某種不該存在於這世上的東西發出的咕嘟聲和嗚鳴。
雖然今天宛如人間煉獄，但我在想，這是不是我們牧師釋放出的武器必須付出的代價。我記起了數百年中恕瑞瑪人帶來的苦難，對他們受到的痛苦折磨硬起了心腸。
我又找不到塞賈克斯和寇格林了。但我已不再需要他們的攙扶。我已經證明自己配得上先祖的名字，配得上我胳膊上的烙印。
我是考阿利！
天空發出一聲呻吟，塌了下來，聲音就像是巨大的帆布被風暴肆意扯破。我向城市跑去，加入其它士兵的行列。每個人的臉上都是相同的絕望和驚恐，我知道我的表情也是一樣。
我們贏了嗎？沒人知道。恕瑞瑪人沒了，被我們釋放到世界上的恐怖之物生吞活剝。我無怨無悔。驚恐已經被心安理得所取代。
我在戰鬥的狂亂中丟掉了自己的尼姆查彎刀，於是我從肩膀上卸下我的反曲弓，指向天空。“艾卡西亞！”我大喊道。“艾卡西亞！”
我的高呼得到了周圍其他士兵的應和，然後我們停了下來，靜靜地看著潰敗的敵人。那種吞噬了他們的物質像裹屍布一般蓋在血肉之上，像沸水一樣冒著泡。它的表面起伏波動，腫脹的水泡破裂的同時流出一汪反光的液體，如同動物的胎仔在起沫的羊水裡扭動伸展。
我聽到石塊研磨的巨響，循聲看去。
轟響迴蕩著，越來越多的溝壑撕裂了大地。我在山搖地動之中跪倒，艾卡西亞的城牆，被推倒又重建的城牆，在撕裂大地的低沉呻吟聲中徹底粉碎。
城市中噴射出沙土和煙塵，我看到人們大聲尖叫，但是他們的喊聲完全被落石的碰撞和大地的撕裂聲掩蓋。第一位法師王立下星鐵法杖的地方，高塔和宮殿被地面張開的大口整個吞下。我心愛的城市已經只剩下碎石和殘片，坍塌成一具燒焦的骨架。
火光沖天，城市和其中的居民落入無底的黑暗，他們的痛苦哀嚎不知怎的被峽谷放大，讓我聽得一清二楚。
“艾卡西亞！”我最後一次大喊。
我看到有東西一閃而過，快速飛過我的頭頂，連忙低下頭。我認出這是早些時候的戰鬥中那位禿鷲頭的天神戰士。它的飛行極不平穩，從地縫中伸出的古怪物質已經將它一部分肢體摧毀消解。
它飛向那頂帳篷，不顧一切地拍打著殘破的翅膀，我知道我必須阻止它。我奔向那個生物，將一支黑曜石箭搭在弓上。
它蹣跚地著陸，雙腿已經扭曲，後背還貼著一截觸手，依然在吞噬它。羽毛和皮膚從它頭上剝落，它爬過牧師們的屍體，他們的血肉也在冒泡，表皮之下有東西蠢蠢欲動。
天神戰士的雙手開始冒出火焰，它準備要用最後的力量燒毀那頂帳篷。
塞賈克斯說過太陽皇帝還有更多軍隊，而我們要想戰勝他們就必須保證這件武器完好無損。我拉開弓弦，黑曜石箭對準那個天神戰士。
我手指一松，箭矢應聲命中，穿過溶解血肉的物質，射進了它的腦殼。
它倒在地上，手中的火焰也熄滅了。它翻滾著側過身，血肉正在從它的骨骼上脫落——我看到在血肉之下有一條條纖細的慘白物質正在形成。
天神戰士感知到了我的存在，將禿鷲般的頭轉向我。它的一隻眼睛已變得渾濁，頭骨上鋪著一層如真菌般生長的奇怪物質，將眼睛擠得腫脹外凸。而另一隻眼睛的眼窩裡則插著我的箭。
“你知道……自己……做了什麼嗎……愚蠢的……艾卡西亞人？”盲眼的天神戰士費力地擠出了一句話。它的聲音粗糙濕漉，它的聲帶正在溶解。
我想回敬它一些強有力的詞語，能夠代表我殺掉一名天神戰士的狠話。
我能想到的只有事實。“我們自由了，”我說道。
“你……打開了一扇……永遠都不該打開……的門。”它嘶嘶地說。“你……害死了所有人……”
“要死的是你。”我說。
天神戰士想要笑，但發出的卻是瀕死的嗚咽。“死……？不……接下來的……比死更可怕……相當於我們全都……不曾存在……”
我將那支箭留在了它的腦殼中。人們開始從戰場上踉蹌地歸來，渾身浴血，疲憊不堪，眼神中帶著相同的不可置信的恐怖。我們誰都無法真正理解剛才發生了什麼，但恕瑞瑪人死了，這就夠了。
不是嗎？
困惑不已的我們漫無目的地走來走去，沒人知道該說什麼或做什麼。城市前方的大地被非自然的運動扭曲，恕瑞瑪人的血肉已經完全被那種蒼白的線團狀物質蓋住。我眼睜睜看到它的表面逐漸暗沉，然後變成某種堅硬的甲殼破裂開來。惡毒的膿液從中流出，我越來越覺得這只是某種更糟糕的事情的開端。
地面上巨大的裂縫依然還在向外噴灑微光，還有怪異的聲音——混雜著尖叫、嘶鳴，和瘋狂的嚎哭聲——從遙遠的地下迴蕩而出。我可以感受到大地腹中的震動越來越明顯，就像地震來臨前的基岩摩擦一樣。
“什麼東西在下面？”一個我不認識的人說。他的一隻胳膊已經被半透明的胎膜包裹住，正在緩緩爬上他的半邊脖子。我懷疑他自己並沒發覺。“聽上去像是巢穴。或者窩，或者……什麼東西。”
我不知道下面是什麼醜惡的東西。我也不想知道。
我聽到一個聲音，在呼喚我的名字。我抬起頭，看到塞賈克斯一瘸一拐地向我走來。他的臉已經變成了一副鮮血的面具，一道鋸齒形的傷口從右眼上方一直開到下巴。
我還不知道塞賈克斯居然也會流血。
“你受傷了，”我說。
“比看起來更嚴重。”
“完了嗎？”我問他。
“對艾卡西亞來說，恐怕是的，”他答道，同時走到旁邊抓住一個騎兵坐騎的韁繩。這隻野獸已經受了驚嚇，但塞賈克斯抓住了韁繩，跨上鞍座。
“為了打敗恕瑞瑪人，我願付出一切。”我低聲說。
“恐怕我們的確付出了一切。”塞賈克斯說。
“但……我們贏了。”
“恕瑞瑪人死了，但我不知道我們是不是勝利了。”塞賈克斯說。“現在你該找一匹坐騎，我們必須走了。”
“走？你在說什麼？”
“艾卡西亞毀滅了，”他說。“你看到了，不是嗎？不僅是城市，而且包括我們的土地。看看吧。這也將成為我們的命運。”
我知道他是對的，但一走了之這種事……？我不知道自己是否做得到。
“艾卡西亞是我的家，”我說。
“艾卡西亞已經不剩什麼了。再過一陣就真的什麼都不剩了。”
他向我遞出了手，我上前握住。
“阿扎……”他一邊說，一邊回頭看了一眼恐怖的景象。“這裡沒有希望了。”
我搖了搖頭說，“我生在這裡，也要死在這裡。”
“那就趁現在好好抓住心中的自我吧，小子，”他說。我能感到他沉重的悲傷和負罪感。“那是你剩下的全部了。”
塞賈克斯駕著坐騎轉身離去。我此後再也沒見過他。
我的名字是阿克扎姆·瓦-柯伊·考阿利·艾卡瑟。
我想想……阿克扎姆應該是我先祖的名字。它背後有一番含義，但我記不起來了。
我在一片廢墟中遊蕩，這裡曾坐落著一座偉大的城市。現在剩下的只是一個大到不可思議的深坑，碎石，還有世界基質上的一道裂口。
我面前是一種可怕的虛無感。
阿克扎姆曾是一位國王，我覺得應該是。不記得具體是哪裡了。是這裡嗎？這破敗沒落的城市？
我不知道瓦和柯伊是什麼意思。艾卡瑟應該也對我有著特殊的含義，但無論是什麼，現在都沒有了。我的腦海和記憶現在變成了一種可怕的虛空。
我的名字是阿克扎姆·瓦-柯伊·考阿利。
考阿利？……是什麼？
我的手臂上有一個烙印，一把包裹在捲軸中的利劍。這是奴隸的烙印嗎？我是某個征服者的財產嗎？我記得一個綠色眼眸的姑娘，戴著蛋白石項鍊。她是誰？是我的妻子、姐妹，還是女兒？我不知道，但我記得她身上的花香。
我的名字是阿克扎姆·瓦-柯伊。
我一次又一次地重複，緊緊抓住這個名字，似乎這樣就能阻止這緩慢的消溶。
我不想忘記它。這是我剩下的全部了。
我的名字是阿克扎姆。
我正在被擦掉。這我知道，但我不知道原因和過程。
我體內有什麼可怕的東西在蠕動。
我的一切都正在被拆解。
我在歸於無。
我的名字是
我的名字
我
