肺動脈栓塞急死，是指栓子阻塞於肺動脈系統引起的急死。較為常見。栓子多為血栓性，來源於靜脈系統（如下肢靜脈、盆腔靜脈）或右心附壁血栓脫落。若許多較小栓子廣泛地栓塞於肺動脈分支，或者大栓子栓塞肺動脈主千或其大分支，可使患者突然出現氣急、休克，甚至發生急死。關於急死的機理，一般認為肺動脈被栓子機構性堵塞時，肺動脈內壓驟然升高，導致急性右心衰竭；同時左心回心血量減少，心輸出量下降造成心、腦、腎等器官缺血、缺氧，形成急性呼吸循環衰竭而致患者突然死亡。
此外，還有人認為除肺動脈機械性堵塞的因素外，還與羥色胺的釋放和神經反射作用使肺動脈、冠狀動脈以及支氣管痙攣有關。易發生於產後、手術後臥床、創傷及患有某種疾病（如慢性充血性心力衰竭）的人。
在循環血液中出現的不溶於血液的異常物質，隨血流運行阻塞血管腔的現象稱為栓塞(embolism)。阻塞血管的異常物質稱為栓子(embolus)。栓子可以是固體(如血管壁脫落的血栓)、液體(如骨折時的脂滴)或氣體(如靜脈外傷時進入血流的空氣)。
