聖馬太島位於白令海北部中央，西距努尼瓦克島265海里（約491公里），南距聖勞倫斯島306公里。島嶼呈修長型，長53公里，寬1至6公里，總面積357平方公里，海岸線由陡峭斜坡構成。島上保存有5500年歷史的泥炭岩芯，2012年提取的岩芯分析顯示白令海當前冰層面積處於5500年來最低水平。地衣群落包含139種，以北極-高山及北方物種為主，紅狐通過多次跨海遷徙在此定殖。撤離後馴鹿數量在1963年增至6300頭，遠超島嶼承載力，1966年地衣層完全消失，1980年徹底滅絕。二戰期間設立的無線電站因氣候惡劣依賴馴鹿維持供應，該事件成為研究島嶼生態承載力的典型案例。相關海冰變化研究成果發表於2020年《科學進展》雜誌。
基本介紹
- 中文名：聖馬太島
- 地理位置：位於白令海北部地區中央
- 面積：357 km
- 長度：53 km
概要,詳細,
概要
1944年，美國海岸巡邏隊將29頭馴鹿帶到位於白令海的332平方公里的聖馬太島，作為駐守人員的食物補給。二戰結束，人員撤離了，馴鹿留下了。1957年，當生物學家戴維克萊因登島時，見到島上一派興旺，馴鹿數量發展到1350頭，島上四英寸厚的地衣供養著馴鹿，生機勃勃。1963年再到這裡，馴鹿數量竟達6300頭，植被顯得難以為繼。
三年後，當生物學家再次登島，完全被眼前的景象怔住了，島上鹿骨累累，地衣所剩無幾，殘存的42頭馴鹿中，41頭為雌性，只有1頭雄性，且為亞成年的羸弱個體。1980年，該島馴鹿全部死光。分析癥結，乃因馴鹿發展失控，而島上的生態承載力有限。見微知著，馴鹿之于海島，何異於人類之於地球呢?何以導致：“因過致潰”。
詳細
第二次世界大戰期間，美國海岸警衛隊在聖馬太島設立了一間無線電站。那裡氣候惡劣，很難保證駐島人員的基本食品供應，因此就決定引進並放養29隻馴鹿，以此應付緊急狀況時儲備島上食物的需要。這些馴鹿的數量經過了一位魚類與捕撈生物學家的計算，由他們確定在島上的“環境承載力”以內。
每個農場主都理解這種承載力：假如在牧場裡放養太多的奶牛，很快就會失去這片草場（這種情況下奶牛也無法再存活下去）。於是，農場主為了個人利益會保持牧群規模、降水量與草地面積的平衡。只要堅持這樣做，就一直能穩定生產牛奶和牛肉。
這個道理也適用於聖馬太島上的馴鹿。保持動物和它們的食物 主要是地衣與灌木叢 數量平衡，就能保證島上有必要的肉食來源。因為一旦風暴讓食物運輸船無法靠近島嶼，島上的人們就可以射殺馴鹿為食。
馴鹿們是從努尼瓦克島（Nunivak Island）乘船來到聖馬太島的，這次它們來到了一個人間天堂 這裡有茂密的灌木叢，約1 2米厚的地衣層遍布島嶼，從未被破壞；這裡沒有狼群和熊出沒。除了海岸警衛隊的駐島人員以外，沒有任何捕食它們的天敵。第二次世界大戰結束後，這個基站就關閉了，最後一批狩獵者離開了小島。
12年後，最初決定29隻馴鹿遷入聖馬太島的那位生態學家來到那裡。他發現，馴鹿的數量增加到1350隻，幾乎就要接近這座島嶼的環境承載力上限。島上的馴鹿長得又高又壯，沒有染上任何疾病。他還注意到，地衣層已經看起來比以前薄了。
聖馬太島偏僻遙遠，那位生態學家又過了6年才來到那裡。那是1963年，一艘海岸警衛隊快艇載他重返小島，一下船他就見到岸邊被馴鹿踏出來的足跡、它們的排泄物以及被它們踐踏的樹叢。小島上隨處可見馴鹿的蹤影。短短6年間，1350隻鹿繁衍到了6000隻 遠遠多於這座島能承受的馴鹿數量。地衣已經十分罕見，大片地區都是裸露的凍土層。毫無意外，那些馴鹿都長得很健康，沒有任何疾病侵擾。
轉眼三年過去，1966年生態學家再次受命回到聖馬太島，他幾乎要認不出來那個小島了。樹叢被啃食乾淨，連最後一片地衣也沒有留下，全都被沿著石礫啃得一乾二淨。馴鹿的骸骨在凍土層上到處都是。他發現只有42隻鹿生還。
到底發生了什麼？以生態學的角度說，這是一個典型的“超載”實例。一個物種的數量暴增，遠超過島嶼的自然承載力，於是就證實了另一條極其真實的自然法則：消耗量不能多於環境更新量。這可能是個需要時間來證明的過程，但那可怕的一天終會到來，那就是被生態學家們稱為“生態崩潰”的災難。
而現實就是崩潰已經降臨。那些馴鹿破壞了一個沒有食肉動物的生物天堂。這場意外的實驗結束了，此後三十多年裡島上再沒有活的馴鹿出現。今天，人們在聖馬太島上只能看見裸露的岩石、光禿的泥濘土地和馴鹿的白骨，只能聽見呼嘯而過的狂風怒號。
