美國文化傳播主義是美國文化傳播學派所形成的關於文化傳播的“區域共性”、“文化複合”、“自然傳播和有意傳播”、“地理環境影響”等理論。美國的文化傳播主義理論是由博厄斯創造的，他是美國“歷史民族學派”的奠基人和“描述語言學派”的代表人物之一。他反對地理決定論、種族決定論以及單線進化論的傾向，對簡單的傳播主義感到不滿。他認為：“每個文化集團都有自己獨一無二的歷史，這種歷史一部分取決於社會集團特殊的內部發展，另一部分取決於它所受到的外部影響。”
(博厄斯：《語言和文化》紐約1940年版，第285—286頁)博厄斯十分重視傳播的意義，認為必須研究各民族之間在文化上的相互影響，這種影響在一定的地理區域內確立了文化的共性。探索這些相互影響的具體形式以及各種文化因素的傳播是十分必要的。博厄斯的幾個學生後來發展了博厄斯的思想，形成了傳播主義的美國學派。其中主要有威斯勒、克羅伯、哥登澤和羅維等人。威斯勒認為，文化構成的最小的單位是“文化特色”，若干文化特色進而構成文化複合。文化複合像石頭投入水中那樣形成波紋，以發源地為中心向四周擴散。文化傳播有兩種形式，一種是自然傳播，它在不知不覺中進行，時間上表現出先後關係，這導致了威斯勒的年代區域原理，即如果某個給定的特質從某個單一的文化中心向外傳播的話，那么，存在於該中心外圍，傳播最廣的特質就是這個地區最古老的文化特質，地域邊緣的文化特色與接近中心地區的文化特色相比則顯得相對陳舊。另一種形式的傳播是有意識、有計畫的傳播，即通過拓殖、開發、戰爭、傳教等活動進行的傳播。哥登威澤在他的《早期文明》(1921年)中強調了文明的集體繼傳，反對進化理論，認為人類發展的一般規律和總方向是不存在的，而文化傳播，一個族吸取另一個族的文化特徵的事實卻十分重要。根據計算，純本文化因素和吸收外來文化因素之間的數量關係為一比十。文化傳播在文化形成中占主導地位。哥登威澤還提出了傳播主義美國學派的理論原則：既承認文化因素傳播的重要性，又承認地理環境的影響如“趨同現象”的事實。
