貧血的病因和發病機制十分複雜，除了造血系統本身異常能導致各種不同類型的貧血外，很多感染和慢性全身性疾病如腎臟功能衰竭、肝硬變、內分泌疾病、惡性腫瘤及結締組織病等亦能直接或間接地影響造血組織而發生貧血。這種來自造血組織以外的由機體的其它臟器原發病所引起的貧血，稱為繼發性貧血，也稱症狀性貧血。
繼發性貧血是繼發於造血系統以外疾病的貧血的總稱。
病因、發病機理和治療效果與原發病有關。常見類型：
①慢性疾病貧血 。慢性疾病中出現的貧血，如慢性感染（如結核、肺膿腫、亞急性細菌性心內膜炎等）、慢性炎症（如類風濕性關節炎 、潰瘍性結腸炎和局限性迴腸炎等）、惡性腫瘤（如乳腺癌和肺癌等）。其共同特點是貯存鐵增多而血清鐵和骨髓細胞內鐵減少，貧血一般不重，治療主要針對原發病。
②腎性貧血。慢性腎衰時發生的貧血，主要因紅細胞生成素減少所致，也可因出血和紅細胞破壞過多造成。除積極治療腎衰外，注入雄性激素特別是紅細胞生成素可獲良好效果。
③骨髓病性貧血。正常骨髓造血組織被異常組織或細胞侵犯後失去正常造血功能引起的貧血。常見於惡性腫瘤骨髓轉移，多發生在各種惡性腫瘤的晚期，預後極差；還可由非繼發性貧血的骨髓本身的惡性疾病如白血病和多發性骨髓瘤等引起。
④肝病貧血。在肝病基礎上合併的貧血，原因可能是消化道出血、造血原料缺乏及溶血等。應積極治療原發病，加強營養，補充葉酸、維生素B12和鐵劑等。此外還有起因於甲狀腺、腎上腺皮質和性腺功能低下的貧血，主要應治療原發病。
人們往往認為，貧血就是體內“血少”。其實，這樣理解是不正確的，在醫學上的貧血是指血液中紅細胞的數量減少和血紅蛋白濃度低，使血液變稀變淡。貧血是一種症狀，各種疾病都可能伴有貧血症狀，稱為繼發性貧血。血液系統疾病以貧血為主要表現的有：再生障礙性貧血、缺鐵性貧血、巨幼細胞性貧血、溶血或失血性貧血等。中老年人的貧血多為缺鐵性貧血和巨幼細胞性貧血。
貧血的原因很複雜，由於感染、腎臟或肝臟疾病、腫瘤或慢性疾病等引起的繼發性貧血較為多見。貧血患者不宜盲目套用補血藥物，應當針對病因有的放矢地進行施治。同時注意飲食調養對預防和治療貧血具有良好的功效。
貧血患者的飲食調養原則主要是提供足夠的造血原料，逐漸使血液中的紅細胞和血紅蛋白恢復正常。與紅細胞、血紅蛋白的製造和紅細胞的生長發育有密切相關的物質，主要有蛋白質、鐵、維生素B12、葉酸和少量的銅。
其一、要多食用含鐵質豐富的食物
缺鐵性貧血是臨床上較常見的一種貧血。中老年人不論是鉤蟲性腸道出血、上消化道反覆多次出血、多年痔瘡出血等均要導致長期鐵的損失而引起缺鐵性貧血，因此，應多食用含鐵質豐富的食物。如動物內臟、蛋黃、瘦肉和豆類等均含有較豐富的鐵質：蔬菜中的芹菜、鮮豆角、菠菜、薺菜、芋頭、豆芽菜等含鐵量較多；水果中的山楂、杏、桃、葡萄、紅棗、龍眼等含鐵量也高。黑木耳、紫菜、海帶、蘑菇、白木耳等含鐵量尤為豐富。因此，凡患有缺鐵性貧血的人可以經常選擇食用。
其二、供給充足的維生素B12和葉酸
這兩種物質都是紅細胞發育中不可缺乏的物質。因此，應多吃含維生素B12和葉酸的食物，動物性蛋白如肝、腎、瘦肉等均含有豐富的維生素B12；葉酸則多存在於綠葉蔬菜茶中，平時只要注意多吃動物蛋白和綠葉蔬菜，適當喝茶，就可以提供身體所需要的維生素B12和葉酸。
其三、供給足量的蛋白質和各種維生素
患有貧血的中老年知識分子，在飲食中應多吃些生理價值高的蛋白質食物，如牛奶、蛋黃、瘦肉、魚蝦、豆類及豆製品等。同時，還要多吃些蔬菜、水果等，以使機體攝入充足的蛋白質和各種維生素。
此外，貧血患者往往由於缺乏胃酸而影響鐵質在胃中的消化和吸收。因此，要注意為胃提供酸性環境，如多吃些酸牛奶、酸菜和醋等。
由於中老年貧血患者多有食欲不振，胃腸消化功能較差等現象，因此，在烹調食物方面應多下些功夫，儘量使食物的色、香、味、形俱佳，以增進食慾。對於牙齒不好、消化功能較差的貧血患者，還可以把食物加工成肝泥、肉末、肉湯、蛋羹、豆腐腦、菜泥、果汁等，這樣吃後就容易消化和吸收了。
當心繼發性貧血
化療是指用細胞毒性藥物如環磷醯胺、5-氟尿嘧啶、絲裂黴素等抗腫瘤藥物治療惡性腫瘤。由於這些藥物選擇性作用差，對正常的細胞，特別是骨髓的造血細胞，有一定的抑制和殺傷作用，因此在化療中會出現對骨髓的抑制，引起紅細胞、白細胞及血小板減少，加之化療反應噁心、嘔吐及食慾減退，達到一定程度時就會引起貧血。放療是利用放射線殺傷腫瘤細胞。體內更新增殖快的細胞，如骨髓細胞和胃腸黏膜細胞，對放射線特別敏感，因此在實施放療時，特別是大面積多部位同時放療，容易造成骨髓損傷、造血抑制，從而誘發貧血。
飲茶過量易貧血：
鐵在食物中的存在形式有兩種，一種為存在於動物性食品中的血紅素鐵，吸收率為20%-25%；另一種為存在於植物性食品中的非血紅素鐵，吸收率不到10%。因此，人體要吸收鐵元素，還是以動物性食品為主。
茶葉中含有大量鞣酸，大量飲用濃茶後，鞣酸與鐵質結合形成一種不溶性物質，阻礙對鐵的吸收。因此嗜茶者要限制飲茶量，淡品茶水，貧血病人尤其不要飲濃茶。
常吃萵苣可以防止貧血
萵苣中碳水化合物的含量較低，而無機鹽、維生素則含量較豐富，尤其是含有較多的煙酸。煙酸是胰島素的激活劑，糖尿病人經常吃些萵苣，可改善糖的代謝。
防治缺鐵性貧血
萵苣中還含有一定的微量
元素鋅、鐵，萵苣中的鐵元素很容易被人體吸收，經常食用新鮮萵苣，可以防治缺鐵性貧血。
對高血壓、心臟病患者更有益
萵苣中的鉀離子含量豐富，是鈉鹽含量的27倍，有利於調節體內鹽的平衡。對於高血壓、心臟病等患者，具有促進利尿、降低血壓及預防心律紊亂的作用。
