編程性死亡，是指多細胞生物體的一些細胞當不再為生物體所需或是已受到損傷時，會激活受遺傳控制的自殺機構而自我毀滅。
細胞編程性死亡通常採取細胞凋亡(apoptosis)的形式。細胞編程性死亡也是一種細胞的利他性死亡(altruistic cell death)。局部的、個別的亡有利於整體的或種群的存活。高等植物的木質部(xylem)細胞就是在植物發育至一定階段時編程性死亡的細胞，這些細胞構成了輸送液體的管道，使植株得以生長。在植物發育過程中有一種超敏反應(supersensitivity response)，當植物細胞遭到細菌感染時，往往不僅自身會被殺死，而且會使周圍的細胞發生變化乃至死亡。這是防止細菌在植物細胞中增殖和傳播的一種防禦保護機制。動物，如兩棲類的青蛙，當蝌蚪變態成為青蛙時，構成尾的細胞就進入編程性死亡而使尾脫落。人早期胎兒的手指(腳趾)間有組織相連，以後這些組織的細胞進入編程性死亡，到56d時胎兒的手指(腳趾)才完全分開。細胞編程性死亡採取細胞“凋亡”的形式。細胞凋亡除了是細胞編程性死亡外，還可被一些物質所誘發，因此，細胞凋亡並非全是細胞編程性死亡。
