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弗蘭西斯・培根（FrancisBacon，1561－1626）是英國文藝復興時期著名的哲學家、政治家和散文作家，1561年1目22日出生於倫敦的一個貴族家庭。青年時代在劍橋大學三一學院學習自然科學，後在倫敦學習法律。曾做過檢察總長和大法官。然而，培根與埃塞克斯伯爵的關係卻導致了他政治生涯的終結.埃塞克斯伯爵是培根的密友，也是培根的保護人。在伯爵反叛女王伊莉莎白一世的政治案件中，培根因涉嫌受賄而牽連進去，被判革除官職，罰款4萬英鎊，並被關進了倫敦塔。雖然很快被釋放了，罰款免交，但培根在政界的仕途卻永遠結束了。於是，培根在他的餘生中致力於科學實驗和寫作。他在科學方面的主要貢獻在於他的科學實驗思想和關於自然科學研究的組織分類思考方法。培根關於科學方面的主要著作全是用拉丁文寫成的。培根的文學興致廣泛，他對社會，對生活、人生有著敏銳的觀察力和敏捷的思維。在他用拉丁文從事科學著作的同時，用英文寫成了許多有關社會生活和人生哲理的散文，每篇散文對某個同題發表自己的見解。他的散文主題思想涉及到人類生活的各個方面，如論真理，論死亡，論命運，論父母與子女，論婚姻與單身，論愛情，友誼，勇敢，才智，消費，治學，談話，旅遊，復仇，協商，青年與老年，等等。1597年，培根將他的10篇主要散文彙編成《散文集》（Essays）出版。以後，《散文集》的篇幅不斷增加，到1625年，即培根去世的前一年，《散文集》的再版中共收編了58篇散文。培根以前的英國散文作品主要是從拉丁文或法文翻譯成英文的。有的作品作者先用拉丁文或法文寫成，然後再譯成英文。培根用拉丁文寫他的科學著作，企圖讓後世人永誌不忘他的科學論著。然而事實上，後世人給予他的榮譽與地位卻正是因他用英文寫成的散文。在某種意義上，可以說培根的英文散文只是他嚴謹的科學與哲學思想的“副產品”。然而培根是英國第一個用英文寫論述散文的作家。儘管他的散文風格及形式受到法國散文家蒙黛尼（Montaigne，1533―1592）的巨大影響，但培根的散文以凝鍊有力的風格而著稱。他的語言簡潔，直捷明快，他善用最經濟的辭彙表達豐富的思想。他的文句有如格言警句常為後人摘錄引用。例如，為人們所熟悉的一句口號“知識就是力量”，就是出自培根的散文。

培根的散文主題思想明確而集中。文章結構組織縝密，常有一些富有詩意的比喻點綴其中，或用一些拉丁詞語加強表達效果。他的散文代表了早期英國古典散文的風格。培根在英國文學史上占有重要的地位，為英國散文的發展和繁榮奠定了墓礎，為後世的英國散文作家樹立了一個典範。因此，培根被譽為“英國散文之父”。

這裡選自培根《散文集》中的兩篇文章，《論治學》和《論旅遊》，給我們展示了培根散文的風格和寫作特點。《論治學》篇在我國廣為人知，一直是大學英語專業學生的文學閱讀範文。在這篇一氣呵成、無段落之分的不長文章中，培根表達了多層思想。他用極簡煉的語言分析了學習的目的，不同的人帶著不同的目的去學習，就對學習持不同的態度。文章提出了讀書的正確方法，怎樣去彌補和改進人們智力上的缺陷。培根對這些同題的觀點與意見在300多年後的今天看來，許多還是正確的，帶有辨證法的邏輯思維方式。例如，培根強調讀書的益處，但他反對人們讀死書和死讀書，提倡學以致用，以實踐來檢驗書本知識的效益。他批評了中世紀經院學究們的教條主義的讀書方。《論治學》篇中的一些句子，如“有些書只需淺嘗輒止，另一些書可囫圇吞棗，而只有少數的書要細細品嚼和消化”，我們常在圖書館的標語中見到。

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