絕對星等法是指把天體放在指定的距離時天體所呈現出的視星等。此方法可把天體的光度在不受距離的影響下，作出客觀的比較。但由於有些天體本身並不發光（如月球，金星等）雖然有較低的視星等，但沒有絕對星等。在測量恆星與星系的絕對星等，標準距離設為10秒差距，約32.616光年或300兆公里。
如果按其釋出的能量計算，其結果會稱為輻射熱強度。星等值越低，代表天體越亮。絕對星等和視星等，可以通過視差（距離）換算。由於距離較遠的原因，許多恆星的絕對星等要比其視星等低（亮）很多；而有些恆星由於距離我們較近的原因，其絕對星等會變大（暗）很多。恆星的絕對星等的範圍通常在-10到+17之間。星系的絕對星等通常更低（亮），例如，橢圓星系M87的絕對星等為-22。
