在記譜法尚未發明以前，音樂的留傳必須依賴口耳相傳，然而這樣的方式，在傳達的準確性上比較無法控制，而且時日一久變化更大。所以隨著
格列高利聖詠推廣上的需要，人們日益覺得有必要用樂譜把曲調正確地記錄下來。
於是在西元9世紀時，天主教會的音樂家們便發明了“紐姆樂譜”。最早的紐姆樂譜還不能完全記下旋律，它只能表示歌詞各音節大略的長度和抑揚而已。中世紀初期，吉普這在
格里高利聖詠拉丁文的歌詞上方加注簡單的“紐姆符”，表示在音調上行或下行的大致走向。到了11世紀左右，阿來做的僧侶圭多採用了
四線譜，譜上的紐姆符號便能記錄音的高低。然後到了12世紀又發明了表示音長短的符號，逐漸成了今天
五線譜的基礎。
