紅外天文學方法是通過觀測天體紅外波段(0.7～1000微米)的輻射研究天體的方法。天體紅外探測方法的特點是：一是外空探測，因受大氣視窗的制約，可探測的範圍受到限制，需採用高空飛機、氣球和衛星;二是背景輻射的影響大，需採取各種技術措施(如冷卻探測器，採用特殊的鏡面鍍層和鏡身塗黑處理等)消除背景影響;三是探測器的光學系統先進。確保探測到天體發出的微弱的紅外光。如採用大口徑、長焦距而主鏡孔和副鏡要小以及主鏡光欄材料發射率低的紅外望遠鏡。
用於紅外天文學的探測器有三大類：①熱探測器類。用熱的作用原理製成，主要有熱電偶、熱電堆、熱敏電阻、氣動探測器及熱釋電探測器等非冷卻型的器件，它們對各種波長的紅外光具有相同的靈敏度。1961年問世的用液氦冷卻的鍺測熱輻射計在紅外天文中用得最廣。摻有鎵雜質的這種器件，在5，10，22微米的靈敏度比非冷卻型熱探測器高四個數量級。②光電導探測器類。主要是半導體光敏電阻硫化鉛、銻化銦、鍺摻汞及碲鎘汞等，由於禁頻寬度不同，它們分別具有不同的波長極限。③光伏(或稱光電)探測器類。由本徵半導體上形成的P-n結構成，入射光在P-n結上產生“電子-空穴”對，導致光生電動勢而形成與入射光子數成正比的光電流。常用的有銻化銦，還有光磁電探測器及光電二極體等。除只用一個探測單元的模式之外，還可把許多單元組合起來，構成多元陣列探測器。1983年發射的第一顆紅外天文衛星，取得巨大成功，曾被列為該年度世界重大科技成就之一。現已發現有些紅外星和類星體紅外輻射比太陽紅外輻射還要高出1013倍，但對它們的輻射機制尚不清楚，而且宇宙中存在著許多以發射紅外光為主要輻射能的天體。該法的出現與發展，將為認識宇宙中的天體提供意義重大的科學信息。
